На Тропе Мертвых неразлучная троица быстро потеряла счет времени.

Иногда им казалось, что они вошли в зловещую пещеру только пять минут назад, иногда – что они провели здесь уже целую вечность.

В общем, как принято говорить в таких случаях, долго ли они блуждали во тьме, коротко ли, то нам неведомо.

Внезапно перед Арагорном выросла призрачная фигура, через которую просвечивала стена. Фигура отдавала нездоровым зеленым оттенком и была одета в столь же прозрачные живописные лохмотья.

– Стоять, бояться! – сказал призрак. – Кто такие и по какому праву тревожите наш покой, в натуре?

– Я думал, призраки диссидентов должны разговаривать более интеллигентно, – заметил Леголас.

– У нас тут только половина политических, – объяснил призрак. – Половина – банальные уголовники. Вот и поднабрались друг от друга за века-то. Теперь уже не поймешь, где кто. Кстати, мое объяснение не избавляет вас от необходимости ответить на мой вопрос, и больше не пытайтесь заговаривать мне зубы, в натуре.

– Я уже и вопрос-то забыл, – сказал Гимли.

– Я спросил, кто вы такие и по какому пра…

– Я помню, – остановил призрака Арагорн. – Это Леголас, эльф. А это – Гимли.

– Гном, путешествующий под землей в компании эльфа. Такое не часто увидишь. А сам ты кто такой?

– Тот, кто может даровать тебе посмертную амнистию.

– Мельчают земные короли. Не похож ты на наследника Исилдура, в натуре. Поклянись!

– Гадом буду, – сказал Арагорн.

– Зацени перо, в натуре.

Арагорн вздохнул и вытащил восстановленный клинок из ножен. Призрак заржал, как породистый роханский конь.

– Хорошо, что я мертвый, в натуре, – сказал он. – А то бы сейчас от смеха точно сдох. Ты наследник Исилдура или Чапаев, в натуре? Может, еще танец с саблями спляшешь?

Сабля сверкнула в темноте пещеры и замерла в опасной близости от призрачного горла.

– На рукоять посмотри, мертвяк, – посоветовал Арагорн опасным шепотом.