Напротив трона зачем-то была установлена просторная клетка. Нас, несмотря на все Бонины протесты, ввели в нее и захлопнули дверь. Это не понравилось не только монашку. Я колебался, стоит ли мне заходить в ловушку, но в конце концов решил, что стоит. Не хотелось покидать несколько ошеломленных товарищей.

– Что это значит? Зачем нас сюда посадили, словно преступников или диких зверей? – строго спросил Боня не слишком-то уверенным голосом.

– Вы не заключенные. По крайней мере пока, – уточнил сопровождавший нас Марк. – Но мы должны быть уверены, что не будет никакого обмана. Здесь, в ограниченном и проверенном пространстве, фокусничать будет затруднительно.

Монашек только презрительно хмыкнул, а Эльза тихо заметила, что у князя, должно быть, развилась паранойя. Она, разумеется, не назвала это таким словом, но смысл был именно тот.

Наконец придворные дружно поднялись со своих мест, и в зал, жизнерадостно улыбаясь, вошел князь. Ему на вид было лет сорок, он имел небольшое брюшко и слегка наметившуюся лысину. Выглядел его величество в общем-то безобидно. И, похоже, пребывал в превосходном настроении, предвкушая развлечение.

– Ну-с, начнем! – воскликнул он, радостно потирая руки и усаживаясь на трон, закинув ногу за ногу. Придворные тоже сели, однако не в таких вольготных позах. Похоже, порядки здесь не отличались излишней строгостью и приверженностью к церемониям.

– Ваше величество! – с обидой в голосе произнес Боня, подходя к самой решетке. – Нас пригласили сюда для аудиенции, но я нахожу оскорбительным для моего достоинства и унижающим мой сан такое… приспособление, в котором мы вынуждены пребывать.

На мой вкус, получилось длинновато.

– Какой такой сан? – поинтересовался князь. – Он что, поп?

– Расстрига, – пояснил Марк.

– Я был лишен сана благодаря коварству и нечистоплотности недругов! – поправил Боня.

– Ладно, потом разберемся, – махнул рукой князь, не желая вдаваться в подробности и разбирать жалобы. – А ты кто? – обратился он к Эльзе. – Случаем, не монашка? А то была бы замечательная компания для попа!

– Меня признали ведьмой, но я избежала костра благодаря ему, ваше величество. – сдержанно ответила девушка. – Это было в графстве…

– Понятно! – перебил князь. – Бедная девочка! У нас уже давно ведьм не находят. Тот, кто обвиняет кого-то в колдовстве, должен это доказать. А если не докажет, получает по… мягкому месту и платит штраф в пользу обвиненного. Как я ввел это правило, так и все ведьмы с колдунами перевелись! – Этот правитель нравился мне все больше и больше. Если бы еще приказал клетку открыть… – А ты тоже демонов вызываешь?