– Не беспокойся, луну тебе обеспечат.

– Слушай, чего ты злишься? – не выдержала я.

– Я устал, – буркнул Арвиль. – Я, между прочим, целый день с вашим Советником налоги обсуждал!

– Зачем тогда на свадьбу поехал и меня ещё из кровати вытащил, – я неприлично широко зевнула, едва успев прикрыть рукой рот.

– Обещал, – признался он. – На свадьбу должны придти двое влюблённых, они повторяют все действия новобрачных, тогда след русалки останется на земле.

– Арвиль, а тебе не кажется, что следы будут не чёткими? – усмехнулась я. – Мы не влюблены, более того, мы даже не друзья.

Фатиа насупился:

– Я тебя считал своим другом.

– С каких это пор? – я бросила на него несвойственный мне высокомерный взгляд. – Наверное, с тех пор, как наговорил мне всех тех ужасных вещей в пещере, или отправил работать на апельсиновую плантацию? Может, тебе стоило позвать на свадьбу Леона Ненэлию, или же какую-нибудь молоденькую горожанку? Выбор огромен, все тебя просто обожают!

Властитель метнул на меня взгляд полный подозрения:

– Ты никому не говорила, что по утрам я прогуливаюсь по пляжу? С недавних пор за мной каждый день из-за кустов следит толпа хихикающих девиц.

– Никогда, – я с трудом сдержала смех, – ты же знаешь, мне можно доверять секреты.

Мы въехали на полянку перед озером и не узнали её. Все вокруг светилось крохотными огоньками, они свисали гирляндами с веток деревьев; обвивали, словно дикий плющ, их толстые стволы; вспыхивали и таяли в кустарнике; мерцали в венчиках кувшинок. Вода озера изнутри светилась тёплым голубоватым светом, а над поляной на лоскуте чёрного звёздного неба сверкала полная луна, а вокруг витал слабый, еле различимый аромат жасмина.

– Ни черта себе, – прошептала я.

Мы спешились, привязали коней, и подошли к озеру.

– Зила! – позвал Арвиль.

Из воды появилась женская голова с зелёными волосами, украшенными жемчугом и мелкими ракушками.

– Арвиль, – обрадовалась она и сверкнула двумя длинными клыками, – ты вовремя. Идите к причалу.

Мы обогнули озеро. Причалом оказалась площадка прямо на воде, застеленная белоснежными цветами, над ней в воздухе нависал полог из изумрудных листьев, его поддерживали колонны из переплетённых веток папоротника, самым невообразимым образом стоящие на ковре из цветов. Пахло неизвестной магией, это не был привычный жасмин, даже не розовый запах, а что-то незнакомое, едва уловимое, сладкое и терпкое. В это время где-то совсем близко раздалось тихое пение, нежный тонкий голос исполнял странную грустную мелодию. «Вот она, песня русалок, которой они зазывают в свои омуты молодых парней». Из-за кустов появились зеленоволосые девушки, они с лёгкостью везли за собой огромный лист кувшинки, на котором сидела новобрачная. Вся кожа Мари светилась золотом, в длинных волосах запутались сверкающие красные огоньки. С другой стороны выезжал суженый русалки, голову его венчала корона из листьев, вместо ног огромный чёрный рыбий хвост.