За огромным валуном, наполовину зарывшимся в песок, терпеливо сидела Ванесса, кутаясь в утепляющий плащ. Дул пронизывающий ветер, упорно стремящийся забраться во все щели. Рядом проверял крепления парового шипомета Витааль.

– Вулкана нету, говорите?! - яростно прошипела девушка, указывая на приплюснутую гору, застилающую полнебосклона. - А это что - окурок кто-то воткнул?! Есть вулкан! Потухший, но есть!

– Ну на карте-то его нет! - робко оправдывался эйст. - Ну, ошибся картограф, с кем не бывает? Этой карте вообще тысяча лет - может, тогда его еще не было?

– Ага, сам вырос, да? - приподнялась бровь Ванессы. - Как грибок! Магистр, я уж на что во всей этой научной чертовщине не разбираюсь, но и то знаю, что так не бывает!

– Бывает!… иногда, - все же закончил Витааль. - Редко, но бывает.

– Ладно, черт с ним, - рассеянно отмахнулась девушка, впиваясь зубами в холодную сосиску. Они дежурили тут уже больше часа. - А как там остальные?

Витааль высунулся из-за валуна и что-то просвистел. В ответ донеслось еще три приглушенных свиста с разных сторон. Хотя самих свистунов видно не было.

– Долго что-то… - вздохнула Вон, заканчивая с хотдогом и откупоривая термос с горячим кофе. - Будете?

– Не откажусь, - принял согревающий напиток эйст. - У Логмира сложная задача, барышня, неудивительно, что он задерживается.

– Ладно, надеюсь, все пройдет нормально… - еще раз вздохнула Вон. - У меня почему-то нехорошее предчувствие… Хорошо хоть, снега на этот раз нет…

– Хорошо бы подождать еще полчасика, - оборачиваясь к накатывающему волны океану, посетовал Витааль. - Он не успевает…

– Кто это «он»? - раздраженно посмотрела на него девушка.

Эйст в тысячный раз принял важный и многозначительный вид, давая понять, что это Тайна.

Вдалеке послышался приглушенный шум. Примерно такой звук издавали бы гигантские сани, чьи полозья кто-то измазал в слизи. Хотя слизью тут и не пахло - то, что показалось из-за холма, обладало совершенно сухой чешуей…

Ванесса прижала к глазам бинокль, одновременно проверяя мешок с ветром за спиной. Элементаль чувствовал себя превосходно и рвался в небеса. Он буквально подталкивал хозяйку в спину, словно игривый котенок, которому не терпится погонять клубок.

Султан Воздуха выглядел куда более впечатляюще, нежели Султаны Воды и Земли. Первый умер много веков назад, а от второго остались только голова и руки. Этот же - живой и здоровый, отнюдь не собирающийся по доброй воле расставаться со своим Сердцем.

Длина, ширина и высота - почти одинаковые, около тридцати метров. Толстенное змеиное туловище - примерно половина от общей массы. Другая половина - головы. Исполинская главная голова в самом центре и тридцать девять тонких хлыстообразных шей вокруг нее. Действительно, скорее похоже на осьминожьи щупальца, чем на шеи - толщиной не более восьмидесяти сантиметров. Конечно, это все равно немало, но на общем фоне - ниточки, да и только. Малые головы - около полутора метров в длину, с мелкими, но очень острыми зубами в змеиных пастях. Большая - почти такая же, но втрое крупнее, а кроме обычных клыков есть еще пара гигантских сабель, торчащих по бокам.