Дамы внимали с глубоким сочувствием. Одна, самая толстая и некрасивая, зато в массивном изумрудном ожерелье и золотых браслетах, позволяла патриоту-мученику «рассеянно» поглаживать ее по дебелой ручке.

Соблазн оказался сильнее робости.

- Здравствуй, мой сладкий зайчик!

Лайен обернулся и посерел, как будто увидел привидение. Конечно, пепельноволосая девушка в простом шелковом платье ничуть не походила на пожилую расфуфыренную брюнетку. Но ласковая Териллина улыбочка, взгляд и интонация мне определенно удались.

- Что, правда пинком? - заинтригованно уточнила я. - А мы-то думали, что ты сам дал деру вместе с Териллиными министрами и пал смертью трусливых. Но не переживай, о тебе не забыли! Там как раз шаккарские послы прибыли, думаю, они с удовольствием поговорят с тобой о жертвах и престолонаследовании...

Однако герой пожелал остаться неизвестным.

- Да это какая-то сумасшедшая! - пробормотал он, выпуская златоносную ручку и задом затесываясь в толпу, как рак в нору.

Дамы одарили меня соответствующими взглядами и попрятались за веерами, а толстуха бросилась догонять своего «принца». Ну и ладно. Сама такое счастье выбрала.

Я еще хихикала, когда на мое плечо опустилась тяжелая рука.

- Простите, - вежливо сказали мне, - это вы - Риона Рудничная?

Подавив соблазн завопить «Нет!», вырваться и броситься наутек, я медленно развернулась и с трудом выдавила:

- Здравствуй, Тьен.

Мужчина тоже изменился, и сильно. Хорошо одетый, гладко выбритый, с аккуратно подстриженными и уложенными волосами, он ничем не напоминал разбойника, вломившегося в Териллину спальню. Даже бархатная повязка на глазу смотрелась украшением, а не необходимостью.

- Так вот ты какая, - задумчиво протянул он.

- Какая? - подозрительно уточнила я.

- Э-э-э... молодая и красивая, - выкрутился Тьен. - А где Дар?

- С отцом. Вон там, на помосте. - Я так поспешно указала направление, что папка выпала у меня из рук.

Тьен наклонился, поднял ее и вернул мне. Прищурился, пытаясь прочитать заглавие.

- Моя магистерская работа. «Пророчества и их влияние на ход истории». - Я подняла папку повыше, чтобы ему было удобнее. - С практической частью.

- Ты снова взялась за прорицания? - удивился мужчина.