– Эй! Насчет смерда мы не договаривались!

– Ничего, сынок, это ненадолго. Давай, Бат, рассказывай.

Комедиант растерялся. Видимо, рассчитывал, что с мальчишкой станет объясняться сам Людовик. Но лицо короля оставалось бесстрастным. Так и не дождавшись поддержки, комедиант начал:

– Ваше высочество… Мне неловко говорить… дело деликатное… Помните нашу договоренность? Я обещал подготовить к вашему дню рождения номер, в котором участвовали бы актер или актриса вашего возраста.

Принц склонил голову в знак согласия.

– Так вот, ваше высочество. Рад сообщить, что дело сладилось. Актрису я добыл.

– Можно полюбопытствовать, где она? – спросил король.

– Пусть это останется моей профессиональной тайной. Но вообще-то, ваше величество, дело в другом. Пока я с любовью и тщанием подбирал для нее генетические модификации, она сбежала.

– Неблагодарная хамка!

– Ваше величество!.. – стушевался Бат.

– А что за модификации вы подобрали? А?.. Или это тоже секрет?

– Сир, умоляю! – Виски и лоб Бата заблестели, словно лакированные: – Пусть это станет сюрпризом для юного принца. Уверяю: ничего безвкусного или уродливого! Вы же видели моих актрис… некоторых…

– Они прекрасны. Продолжай, Бат.

– Продолжаю, ваше величество. Итак, девушка сбежала, прихватив с собой одну из моих каваек. К счастью, их след нашелся. Великодушный принц… прошу прощения, ваше высочество, – (Бат поклонился принцу), – пригласил девушек к себе.

– Он врет!!!

– Тихо, сын. Сделай что-нибудь с ушами, они у тебя горят. Давай дальше, Джиакомо.

– О да, сир. Мой принц, это конечно же не мое дело… кхе-кхе!.. Но вы, можно сказать, находитесь в возрасте, когда стойкость понимают по-разному… Понимаете?.. А девушки красивы… и вряд ли откажутся допустить такого видного юношу к своим прелестным секретикам… кхе-кхе!..

Джиакомо понесло. Он лебезил и путался в намеках, порой настолько грязных, что даже король морщился.

Наконец принц потерял терпение:

– Чего ты хочешь, старик?