– Это что?..

– Святилище Ареса, – ответила я, карабкаясь наверх. – Когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда…

– А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила… Стася! Ты что делаешь?!

– Не мешай. – Я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится… своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но раз надо, так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо… «одним движением руки…» Уй. Неприятно. Но – не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно… Зажимая ладонью глубокий порез, мое командирство скатилось на землю.

– И чего?.. – поднял ухо крыс, сидящий на Андрюхином плече.

– Не знаю. Должно сработать…

– Стася!..

– Ну?

– Что всё это значит?!

– Это значит, Андрюша, что ты отправляешься обратно.

– А ты?!

– Вот насчет этого мне и нужно с Аресом одну тему перетереть… – Я посмотрела на пирамиду. Ни фига.

Странно. Может, нужны какие-то специальные заклинания?.. Тогда облом, без полковника не выйдет…

– Если ты останешься, то…

– Андрей, подожди. Тут всё несколько сложнее… Я не хочу отсюда уходить. Всё мое – здесь.

– Мое – тоже. – Сосед решительно взял меня за руку. – Послушай. Я давно тебе хотел сказать. Стася, я…

– Тс-с! Я знаю. Но… не могу!.. Если бы мы с тобой встретились раньше, всё, наверное, было бы по-другому. А теперь… теперь уж тут ничего не поделаешь.

– Ты его так любишь, да?..

– Да.

– А как же я?..