– Девицам такое нельзя!
Он что, думал, что я собираюсь пить ЭТО?
– Да я такое на дух не переношу!
– Так ты догадалась, что это? Смотри, никому не говори!
– А что будет? – переспросил Кащей.
– Зелье это новое, запрещенное, – объяснил добрый молодец. – Сбитень, медовуху можно пить, а за это и в яму упекут. А я без моей милки в яму не хочу.
Он обнял меня за талию и крепко прижал к себе.
– Пошли, Дубушка, помоги брата через ограду переправить.
Вернидуб забросил мою сумку за плечо, подхватил одной рукой меня; другой – Бессмертного, и мы двинулись по направлению к городской стене. Опять ощущалась знакомая вибрация, Китеж поднимался из глубин. Народ еще спал, но только город окажется на берегу, Негасимый Свет снова упрячут в сокровищницу. Его можно взять только сейчас. Странник давно пытался подавать мне знаки, настолько «незаметные», что мой жених не выдержал и спросил:
– Милка, у тебя брательник контуженый, что ли? Или блаженный вовсе?
– Контуженый! – хлопнула я себя ладошкой по лбу. – А я лекарство забыла дома. Вы меня там, за крапивными зарослями, подождите, я мигом слетаю.
Я подобрала сарафан и рванула в сторону центральной городской площади, услышав сзади только удивленное:
– Куда ты, Малинка? Ты ж не в той стороне живешь!
Добежав до центра, я взглядом разведчика окинула территорию, не выходя из тени домов. Никого. Светлело с каждой минутой, и откладывать было некуда. Я пробежалась к столбу, на котором сиял яркий камень, на ходу развязывая шнурок на черном мешочке, болтавшемся у меня на шее, вытащила подарок мимикра, схватила Негасимый Свет, который оказался совершенно холодным, сунула в мешочек, подменив его своим камнем, задержалась на мгновение, погладила его:
– Спасибо, камушек, ты меня не раз выручал, теперь тебе здесь жить, – и поспешила к ожидающим меня мужчинам.
– Все в порядке, – кивнула на ходу Кащею. – Лекарство твое я взяла. А теперь скорее наверх!
– Погоди, – ухватил меня за руку Вернидуб.
Я оглянулась. Возле стены стояла добротная лестница.
– Вот умница, Дубушка, раздобыл где-то…
Я почувствовала толчок.