– Я так и подумал, что меня какие-то неизвестные силы забросили сюда, в этот дикий мир, в поисках невесты. Но ошибся. Здесь только семиглазы да летающие черепахи могут заинтересовать, и то только в виде объекта охоты, а не сватовства, – сказал второй, рассматривая нашу троицу. – А вот тебе повезло: сразу двух красавиц отхватил. Где это природа так щедра на женскую неповторимость? – Он впился глазами в Марукку так, что та зарделась. – А тебе не чересчур?

– Странно, что мы не слились при встрече. Но, раз этого не произошло, познакомься с моими спутницами. Это Неневеста Кащеева, а это королева Спящего города, Марукка, моя невеста, тоже бессмертная.

Магиня сделала реверанс и умело совершила выстрел глазами по уровню губ Кащея и контрольный, повыше.

– Королевская грация, королевская осанка. – Бессмертный припал губами к ее руке. – К тому же бессмертная. Мечта! Никогда не думал, что можно влюбиться с первого взгляда. Уступи мне ее. А то мне придется вызывать тебя, то есть себя, на дуэль! Прекрасная Марукка, вы согласитесь стать моей женой? Я буду любить вас все свое бессмертие!

– Если Марукка освободит меня от клятвы… – «Наш» Кащей уставился на магиню.

Королева приоткрыла рот, в нерешительности поглядывая то на одного, то на другого «жениха».

– О чем ты думаешь, подруга? – уставилась на нее я. – Ты хочешь вечность жить с человеком, любящим другую, или с тем, кто обещает носить тебя на руках и сдувать пылинки?! Разве есть варианты?

Королева еще колебалась.

– Да ведь это тоже Кащей! Только влюбленный в тебя!

– Я согласна! – И она бросилась в объятия Бессмертного.

– А я даже клятву не нарушу. Сказал, что Марукка станет женой Кащея? И станет, – сказал другой.

И почему он не кричит от счастья, что избавился от нежеланной невесты? Почему не прижимает меня к сердцу? Почему?

Нет, теперь я не буду скромно делать вид, что все так и должно быть.

– Кащей… Все, что ты говорил перед порталом, когда королева грозилась взорвать город, правда?

Странник молчал.

– Нет?

– Правда, Неневеста! Но ты меня прости. Если бы не экстремальная ситуация, я бы никогда тебе этого не сказал. И больше об этом не заикнусь. Мы навсегда останемся просто друзьями.

– Но почему?!

– Я никогда не поступлю против твоего решения.

– Какого решения?