— Эх, — Темнополк похлопал его по плечу, — ну ничего, друг, держись, немного осталось.

— Хорошо бы, — вздохнул стражник и, кивнув, пошел обратно на свой пост за воротами.

Темнополк догнал Ягу и лихо вскочил в седло.

— Ну, во дворец?

— Во дворец, — кивнула она, — проводим Ваню до самой площади, там и дожидаться будем. Только Пересвета спрятать надобно, не ровен час, узнают его.

— Надо, — согласился Пересвет, — но только куда мне деться, да так, чтобы в любой час к вам на выручку поспеть?

— Схоронишься на любом постоялом дворе, там смотрят только на то, сколько монет у тебя в кошеле. А как прознать, где мы да что с нами, это не твоя забота. Я сама тебя покличу, если будет надобность.

— Да откуда ты все знаешь? — не выдержал Ваня. — И про то, что со мной приключилось, и про все…

— Оттуда и знаю, — хмыкнула Яга, не вдаваясь в подробности, — положено мне так — и всего делов.

— Ну ладно, знай, — милостиво разрешил Иван.

Пересвет снял с седла серебряную клетку и протянул ему:

— Держи, брат. Не скрою, дюже рад от нее избавиться, ну и говорлива же оказалась птаха твоя! Клетку трясет, прутья грызет, щебечет и щебечет, ничем ее не заткнуть!

— Она еще и кусается знатно, — поделился с ним Ваня, — а это вообще зарез, чуть палец мне не оттяпала.

— Ну и птичка, — охнул Пересвет, — и на кой же царю Елисею такое счастье?

— Красива больно.

— Ну разве что… — пожал Пересвет плечами, — по мне так свернуть проклятой голову и чучело набить.

Птица, услышав угрозу, возмущенно захлопала крыльями, но Иван с такой силой тряхнул клетку, что всякая охота буянить у огнецветки мигом отпала.

— Пойдешь по той дороге, — начала Яга, обращаясь к Пересвету, — там свернешь налево, увидишь вывеску…

— Да что ты мне рассказываешь, — добродушно перебил ее тот, — я же здесь родился!

— Родиться родился, да дюже переменился, слушай, что тебе говорят! — рявкнула на него Яга. — Войдешь в дверь под вывеской, окажешься в харчевне, спросишь хозяина, его Гостяйкой кличут. Проси горницу без окон, что подле кухни. Будет Гостяйко отказываться да отнекиваться, ты ему золото посули, он и станет посговорчивее. В той горнице ты схоронись да нас жди‑поджидай, а коли услышишь посвист тонкий, знай, что это я тебя на помощь кличу. Тут уж времени даром не теряй, седлай коня да скачи прямиком к площади. Все понял?