Иван оглянулся. Бетонная плита вновь и вновь падала на землю.

– Что случилось?

– Да все то же, что и раньше. Устарело все. Магический механизм покрылся магической ржавчиной. Где-то что-то заело… Но эта плита загораживает проход. Так что пошли разбираться…

Отряд милорда Пеньхауза угодил в западню. По картам, добытым в Башне Налоговиков, воины знали, что им предстоит пройти через Зал Смертельных Ловушек, он же Зал Поглощения Магии. Согласно заметкам на полях, сделанным кровью, в этом зале стены поглощали любую творимую магию. То есть маги здесь были бессильны, они не могли применить свой дар.

Кроме того, длинный и узкий зал был напичкан смертоносными ловушками. Через него мог пройти только тот, кто знал о них.

Бездонные пропасти, разверзающиеся под ногами того, кто ступил туда, куда наступать не следовало. Или не наступал туда, куда было надо. Арбалеты с самонаводящимися болтами, реагирующими на движение и тепло, – отключить их можно было, только нажав в определенной последовательности на незаметные выпуклости в стене. Эти нажатия деактивировали работу арбалетов на определенном участке на пять минут. Тут уж, конечно, не обошлось без магии, но, очевидно, магию борзгов стены пещеры не поглощали.

В основном ловушки были единичными: взведенные арбалеты с веревками, привязанными к спусковым крючкам. Веревки проходили над полом на очень малой высоте и были практически незаметны. В полу, стенах, потолке скрывались механизмы, пускающие тяжелые, острые копья. Механизмы запуска были самые разные: достаточно было наступить на невидимый рычаг или задержаться на нем дольше положенного, задеть в определенном месте стену. И комбинации: наступил на один рычаг, но не коснулся стены в нужном месте – получай шесть копий со всех сторон.

Имея на руках карту с описанием всех ловушек, воины прошли бы этот зал без потерь. Но именно там враг решил нанести удар. Лорд Вольт-де-Ампер не был дураком и знал, где и когда нужно атаковать.

Отряд миновал половину зала, когда впереди появились враги.

На сей раз это было не просто скопление жутких тварей, стремящихся уничтожить все на своем пути.

В первых рядах шли «липучки» – так окрестил их милорд Пеньхауз при первом знакомстве в Пещерах Зла. Небольшие бесформенные массы зеленого цвета. Казалось, у них нет ничего, даже глаз, но каким-то образом они хорошо ориентировались. Липучки были очень подвижны и стремительны. Они прыгали на жертву и прилипали к ней. Прилипали очень плотно, их было трудно оторвать. Когда происходил контакт поверхности липучки с кожей жертвы, организм твари выделял и выводил на поверхность особое вещество, своеобразный растворитель. Это вещество растворяло и поглощало то, с чем соприкасалось, передавая питательные вещества в организм. Особой опасности липучки не представляли – разве только сотня против какой-нибудь беззащитной жертвы. Но здесь, в Зале Смертельных Ловушек, где важен каждый шаг, где каждое движение должно быть правильным и точным, прилипчивые твари могли причинить немало неприятностей.