По влажным стенам побежала изморозь, дыхание стало превращаться в облачка белого пара. Туоми моляще уставился на свою единственную безумную надежду.

– Что смотришь… – недовольно пробурчал Санта. – Пой песенку!

– Чт-т-т-то?!!

– Что слышал, без неё не стану тебе помогать.

– Но какую?

– На своё усмотрение, мне всё равно. Но только чтобы она была добрая и с хорошим финалом!

Таких песенок несчастный Вяминен, к сожалению, не знал. Нужно было срочно что-то придумать.

И он придумал, вернее, вспомнил.

– Отсебятину добавляешь! – Санта угрожающе взмахнул посохом. – Искажаешь наш великий народный эпос «Калевалу»!!! Превращу тебя, пожалуй, за это в гнусного Отсо, бурого медведя!

Бедняга Туоми зажмурился, ожидая страшного превращения, однако оно так и не произошло.

– Правда, пел ты неплохо… – неожиданно смягчился волшебник, опуская магический посох. – У тебя красивый нежный голос… я бы даже сказал, немного женский. Но для рыцаря это не стыдно. Что ж, помогу тебе, пожалуй. Говори, чего ты хочешь?

– Освободи меня от оков, – тут же попросил благородный рыцарь. – Выпусти из темницы!

– М… м… м… – Санта задумчиво трепал бороду. – Не могу!

– Но почему?

– Можно подумать, ты сам не понимаешь?!! Ты же РЫЦАРЬ, храбрый бесстрашный воин. Как это вообще будет выглядеть, если я возьму и помогу тебе бежать. Нет, так не пойдёт. Как будут петь о тебе в новых песнях наши народные певцы? Что ты трусливо унижался перед великим Сантой, прося его сделать за тебя то, что ты должен сделать сам!

– И что я должен сделать сам? – совершенно убитым голосом спросил Туоми, вспоминая предостережения отца и покойного короля по поводу великого волшебника.

– Разорвать верёвки, сломать запоры и поквитаться с пирующими наверху врагами числом три десятка!

– Но это задача для небольшого отряда рыцарей, а не для одного человека!!!

– Вот именно! Карелия ждёт от тебя невероятных подвигов и деяний, а ты в подвале сидишь, сопли жуёшь. Спаси меня, Санта, спаси… Позорище!!!

– Значит, не будешь меня освобождать?