Ноэль, также как и ее мать обладала пророческим даром. Она знала, что Эрот вернется. Знала, что первое, что он сделает — это начнет искать камень. И если найдет, то никакая сила уже не спасет Этару от его власти.

Хелдэн продолжал говорить, а я сидела и видела перед глазами ту ночь.

"Вчера на рассвете стражи леса нашли возле озера вот это… — услышала я в сердце тихий голос Ноэль. — Мы считаем его упавшей звездой… Падение звезды должно было совпасть с появлением избранного в наших лесах…"

Наконец все встало на свои места. Не было никакого избранного. Не было пророчества. Ниоткуда она не падала. Меня обманули. Снова. Использовали, чтобы избавиться от ставшего обузой камня. Иллары отдали его мне, заранее зная, что рано или поздно он меня уничтожит. Они намеренно обрекли меня на верную смерть…

— Вот только я не пойму, почему ты до сих пор осталась жива? — тем временем изумлялся Хелдэн. — Если Эрот ослабевал от ее влияния, то как ты, обычная человеческая девчонка, смогла так долго хранить ее у себя? Звезда ведь у тебя, не так ли?

Я молча кивнула. Отрицать очевидное не имело смысла.

— Сейчас ты мне ее отдашь, — радостно воскликнул эльф. — Но сначала…

— Что за пламя горит внутри звезды? — тихо спросила я. Кажется, превращение завершилось. Я почувствовала, что озноб спал, а веселые огоньки, непрестанно мельтешащие перед глазами, начали таять.

И снова эта ядовитая усмешка.

— Вот об этом-то я и хочу тебе рассказать. — Хелдэн обошел склеп по кругу и вернулся ко мне. — Кажется, я уже говорил, что звезду невозможно уничтожить? Кроме как… В общем, слушай…

Лучше бы он мне этого не говорил. Я готова была услышать все что угодно, но такое! Тогда мне казалось, будто земля разверзлась подо мной, готовая поглотить меня вместе с ЕГО душой.

— Помнишь тот вечер в Гвенделоне? Приезд Владыки, ваше прощание у стен замка. — Эльф расхохотался. — Я тогда стоял у окна и видел, как он обнимал тебя. Видел, каким влюбленным взглядом ты провожала его до дверей. И я был уверен, что ты приедешь в Драгонию, прибежишь к своему любимому, ожидая увидеть того Дорриэна, который был с тобой в Долине. Ты искала любовь, а вместо этого нашла ненависть и презрение.

Он продолжал смеяться, наблюдая за тем, как я сжимаюсь на полу и тихо плачу.

— Это был мой триумф. Никто и никогда прежде не воскрешал душу мертвого. Тем более, проклятую душу. А я сделал это. Место Дорриэна занял Эрот. А душа Владыки отправилась в заточение. В клетку. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я сейчас говорю? — Он опустился около меня и коснулся рукой моих волос. Я дернулась, с трудом сдержав рвущиеся наружу рыдания. — Я заманил эмпата, чтобы провести обряд. Знал, что звезду не могли уничтожить. А значит, где бы она ни была, она все равно притянет к себе изгнанную душу. Он умер, Нарин. А тот монстр, что все время находился рядом с тобой — это наш Владыка Эрот. Сейчас он готовится к битве. Последней битве за Этару. Видишь как все просто… — Продолжая улыбаться, эльф принялся ходить по склепу из стороны в сторону. — Короткий обряд и место одного Владыки занимает уже другой.