А Теора все-таки молодец! Сумела оправдаться так, что я даже пожалела ее. Утром я, правда, поняла, что меня наивную вновь обвели вокруг пальца. Но было поздно. Я согласилась остаться на должности посланницы Нельвии. До возвращения домой. А вернуться я смогу только через два месяца. Раз в тринадцать лет открывается портал в наш мир. И это мой единственный шанс не застрять здесь еще на тринадцать лет! Правда что буду делать, когда вернусь домой, я не представляла. Без работы, семьи, документов, в конце концов. В своем мире я умерла и прежней жизни у меня уже точно не будет. Я горько усмехнулась. После всего, что случилось со мной в Драгонии, и думать не стоит о нормальной человеческой жизни.

— А потом будет грандиозный парад в честь победителей…

Я согласно кивала, делая вид, будто внимательно слушаю Берэта.

…На мой тихий вопрос, почему она не вернулась домой, Теора с грустью ответила, что не смогла покинуть столь полюбившийся ей мир. И короля. Как только Элфин, прежний король Нельвии, увидел голубоглазую девушку с открытой жизнерадостной улыбкой, то сразу же полюбил ее. Теора (в прежние времена Таня) не смогла не ответить ему взаимностью. Наплевав на прошлое и оставленную в своем далеком мире семью, она с головой окунулась в новые для нее чувства. К сожалению, счастье молодых длилось не долго. Вскоре после рождения наследника Элфин умер, оставив безутешную вдову с малюткой на руках и бременем власти на плечах. И вот уже который год некоторые из ее подданных никак не могут примириться с тем, что их королевой стала девушка без роду и племени, не понятно откуда появившаяся в Нельвии. Этим-то и объясняются постоянные волнения в королевстве людей.

— Вы согласны?

Я вздрогнула и уставилась на гнома.

— На что согласна?

Берэт закатил глаза и театрально вздохнул. Чтобы предотвратить повторения монолога в третий раз, я поспешила добавить.

— Да шучу я. Не берите в голову.

Я встала с кровати и, приобняв гнома за плечи, повела к двери. Он поднял на меня свои большие карие глаза и с надеждой спросил:

— Так что мне ответить Его Величеству?

— Ответьте… — я замялась, думая как бы отказать ему повежливее, но так ничего и не придумав, закончила, — что для меня огромная честь присутствовать на… на…

— …на празднике "Живых Загадок".

— А что, они бывают еще и мертвые?

Берэт укоризненно покачал головой. Понял, что из всего им сказанного я так ничего и не услышала. Уже подойдя к лестнице, он обернулся и добавил:

— Не забудьте, состязания начнутся в пять. Будьте пунктуальны.

"Будьте пунктуальны" про себя передразнила я гнома. Достали! Хлопнув дверью, я подошла к окну и мысленно связалась с Феней. Вдалеке послышался громкий крик. Вышедший из дома Берэт, испуганно оглянулся и, заметив летящего в его сторону феникса, поспешил скрыться в карете.