— И все-таки серые пытались его выкрасть… — стоял на своем Обелезнэ Первый. — Причем именно восемнадцатый том!

— Значит, знали, что ищут, — согласилась Ванесса.

— Вы правы, маркиза. Здесь непременно должно быть что-то такое… и мы обязаны узнать, что именно! Барон, вы…

— Мои сожаления, ваше величество, — мотнул головой Джориан. — Я все-таки не языковед, как-то не удосужился изучить наречие древнего Гора.

— Жаль. Но что ж… Герцог? — повел бровью король.

— Да, ваше величество? — наклонился премьер-министр.

— Будьте любезны, передайте эту вещицу моим ученым головам — пусть разберут по буковке, но докопаются, что тут такого ценного. Прикажите Фтареймену оторваться от закатонских сказок и заняться этим. Скажите, что в случае успеха я выдам средства на ту экспедицию, которую он клянчит уже два года.

— Фтареймен сейчас занят немного другим — он обхаживает нашего гостя из Закатона, — улыбнулся премьер-министр. — Тот зеньор с двумя саблями знает поразительное множество разных побасенок…

— Полагаю, Фтареймен безумно счастлив, — сухо ответил король. — И все же — пусть прервется. Иначе я лишу его кафедры.

Ванесса невольно залюбовалась просвещенным монархом. Король Обелезнэ Первый, как и его прадед, очень ценил своих ученых, но держал их в ежовых рукавицах — наука должна служить государству, а не наоборот. Кнут и пряник, пряник и кнут…

— Дайте им на расшифровку неделю, — закончил король, переходя к столику с утренней почтой.

— А если не успеют?…

— Тогда повесьте кого-нибудь, чтоб пошевеливались.

Глава 33

Глава 33

Мы рождены, чтоб эльфы стали пылью,

И властелин наш править миром стал!

И Саурон нам кольца дал и крылья,

А вместо сердца ничего не дал!

Над Иххарием висело матово-черное марево, закручивающееся в воронку. Несмотря на прекрасную погоду, ясное солнышко и полное безветрие, улицы полностью пустовали. Горожане попрятались по норкам и дрожали, не смея высунуть носа наружу. Столица Серой Земли будто вымерла. Огромные здания-кирпичи из серого камня стояли, словно мертвые скалы, не подавая признаков жизни. По узким улицам неторопливо фланировали разъезды стражников в одинаковых серых мундирах — вот и все дорожное движение.