На четвертый день из дворца пришло приглашение императора на прогулку. Это не было чем-то выдающимся, просто император каждый день, если позволяла погода, совершал часовую прогулку по территории дворца, и приглашал десятка три-четыре дворян составить ему компанию. С одной стороны, это был знак внимания, а с другой ничего особенного. Вряд ли нам удастся поговорить, потому что сразу после прогулки император принимал послов соседних государств. Об этом мне поведал гвардеец, который принес приглашение.

Вот еще не было печали! Дело в том, что за хозяйственными хлопотами я совсем забыл обновить гардероб. Ехать на прогулку было не в чем. В костюме, в котором я был на присяге, я ехать не хотел, нечего в такой одежде по улице гулять. Был еще камзол, который мне в замке Зоренга сшили, но на фоне остальных придворных он смотрелся весьма скромно, не сказать грубее. Многие знали, что император одарил меня кругленькой суммой и появление в такой простецкой одежде могли бы истолковать как банальное скупердяйство. Купить подходящую одежу за столь малый срок было нереально, вся она шилась под заказ и никакие деньги не могли в этом помочь. Нужен был отвлекающий фактор и я его придумал.

Если честно, то идея была не моя, просто я вспомнил как поступали некоторые щеголи во времена НЭПа. Только использовали они перчатки, то ли замшевые, то ли лайковые, не помню. Пришлось рвануть в лавку самых дорогих тканей.

Сама прогулка оказалась невероятно скучна. Знакомых физиономий среди аристократов не было, и разговора со мной никто не заводил. Наоборот, при виде меня, в простом по их меркам камзоле, дамы презрительно поджимали губы, а мужчины бросали на меня высокомерные взгляды. Час тянулся невероятно долго, но наконец он подошел к концу. Император объявил о завершении прогулки и направился во дворец. Вот тут и наступил мой звездный час. Отойдя немного в сторону, как бы не желая мешать более именитым особам, а на сомом деле заняв позицию чтобы меня было хорошо видно всем, я неодобрительно оглядел свои запылившиеся сапоги. Потом легким движением извлек из кармана платок, вытер пыль с сапог, и бросил платок на землю. Развернулся и ушел.

Дело было в том, что платок был изготовлен из безумно дорогой эльфийской ткани. Эта ткань была хитом сезона, поступала весьма ограниченным количеством и стоила действительно огромных денег. Платье из этой ткани оценивалось в сумму с тремя нулями чистым золотом. Этот платок обошелся мне дороже, чем строительство бани и всего остального, но эффект того стоил. Когда платок полетел на землю, многие дамы в ужасе вскрикнули, видя как обращаются с такой ценностью, а в глазах мужчин появилось непонимание ситуации. Думаю, если бы я просто выкинул горсть золота или драгоценных камней, впечатление было бы намного слабее. Зато обернувшийся на мгновение император подарил мне понимающую ухмылку.