– Ничего себе!.. – пораженно протянул я, а Макир даже удивленно присвистнул. – Вот это работа! Откуда ты все это узнал, ведь времени совсем немного было?

– А, ерунда! – махнул рукой покрасневший от похвалы Малик. – Сначала на рынке с компанией нужной познакомился, одному морду набил, с другими в «монету» сыграл. Еще у одного только что украденный кошелек стырил, но сразу вернул. – И втянул голову в плечи, вспомнив о своем обещании не воровать. – Это же я так, для дела! – испуганно забормотал он.

Бить его я, разумеется, не стал, но щелбан по лбу вышел отменный. Пацан ойкнул и зажмурился.

– Это тебе за воровство! – грозно сказал я. – А это тебе за отлично проведенную разведку.

И протянул ему золотую монету. Малик, поняв, что бить его не будут, опасливо открыл один глаз, а потом уже и широко распахнул второй. Еще бы, золотой империал – огромная сумма для мальчишки.

– Это мне?.. – еле слышно протянул Малик.

– Тебе, кому же еще. Бери, не бойся!

Малик цапнул с моей ладони желтый кругляшок и счастливо улыбнулся.

– Ваша милость, вам теперь мальчишку беречь надо, а то переманят или в армию, разведчиком, или в Тайную канцелярию! – сказал Карл.

Резко развернувшись к нему, я щелбаном не ограничился. Карлу досталась полноценная лычка. С оттяжкой! Он отскочил на пару шагов и, держась за лоб, заорал:

– За что?! Я ведь правду сказал! Все знают, что в Тайную канцелярию берут не за титулы, а за талант. А у Малика настоящий талант!

– Талант, это точно! – Я грозно надвинулся на него. – А вот у тебя ни таланта, ни мозгов! Я же приказал на время поисков никакого барона, никакого «ваша милость»! А ты язык распустил! Болтун – находка для шпиона!

– Простите! Ой! То есть прости! – осознав свою ошибку, принялся извиняться Карл. – Больше не повторится, клянусь! Не привык еще!

– Ладно, живи! – сменил я гнев на милость. – Только в следующий раз думай головой, прежде чем рот раскроешь!

А Макир незаметно для меня показал Карлу кулак. Но я заметил. Правильно, лучше сразу сделать болезненную прививку, чем потом сгореть по глупости.

– Малик, тебе пора идти, а то портье забеспокоится, но далеко пока не уходи. Покрутись в окрестностях, может, ты еще сегодня понадобишься. Где ночевал-то?

– В ночлежке при храме. Любой может прийти туда и переночевать три ночи. – Малик помялся и протянул мне золотую монету. – Пусть пока у вас побудет. На всякий случай!

– Хорошо, как только закончим дело, получишь обратно. А теперь беги.

Малик ушел. Я переставил стул к камину, повесил на него мокрый плащ, а сам уселся прямо на пол. Глядя, как огонь ест древесину, я прикидывал варианты. Все складывалось весьма неплохо, но оставались очень опасные моменты.