– Ошибаетесь, господин барон, вы не все обещания выполнили! – Элис решительно подошла ко мне вплотную. – Вы мне сказку обещали!

– Я не забыл, госпожа! – Я низко поклонился малявке. – И всегда готов вам служить. Просто я считал, что момент для сказки неподходящий. Но извольте.

Сделав морду тяпкой, я прошел в гостиную, уселся в кресло, дождался, пока Элис сядет напротив, и начал:

– Я расскажу вам об очень храброй девочке Герде, ее друге Кае и о Снежной королеве…

Граф порывался не то послать меня, не то набить мне морду, но сын перехватил его и чуть ли не силой вывел. Льюис ушел за ними, а Юджин уселся в соседнее кресло, всем своим видом показывая, что порвет любого, кто осмелится мне помешать.

Элис слушала с любопытством, широко распахнув глаза. Эта сказка отличалась от привычных ей историй. Я как-то бегло просмотрел несколько местных сказок, унылые баллады о прекрасных рыцарях, о злодеях, обижавших всех принцесс по списку, и справедливом наказании. Все бы ничего, но было так скучно и нравоучительно, что меня самого в сон тянуло на середине сказки. Понимаю, с какой целью их писали.

После «Снежной королевы» я, уступив настойчивым просьбам девочки, начал «Сказку о мертвой царевне и о семи богатырях». Разумеется, прозой, так с ходу перевести стихи у меня не получалось. Надо на досуге озаботиться этим, чувствую, что «Руслан и Людмила», «Конек-Горбунок», «Сказка о царе Салтане» и другие замечательные произведения здесь пойдут на ура.

– Госпожа виконтесса, я мог бы рассказать еще множество интересных историй, но после перенесенных вами испытаний вам необходимо отдохнуть. Я же вижу, что вас в сон клонит. Позвольте мне удалиться.

– Я все понимаю, господин барон, – тяжело вздохнула Элис. – Прошу вас, не обижайтесь на дедушку. Он иногда бывает таким вредным! Поверьте, я очень благодарна вам, вы мне жизнь спасли. Может, все-таки останетесь?

– Нет, госпожа! – покачал я головой. – Мне надо идти. Завтра мне нужно покинуть Мормакс. Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне встречу с самой смелой и умной девочкой империи. Я уверен, ваша жизнь будет долгой и счастливой. Возможно, мы еще встретимся, и тогда я расскажу вам еще какую-нибудь историю.

Я поклонился и вышел.

– Тимэй, подожди! – догнал меня Юджин. – Нехорошо вышло. Не должен был граф так себя вести. Правда, и ты немного перегнул со своими принципами. Деньги тебе пригодились бы.

– Юджин, только не начинай! Может быть, я и был груб, но такого отношения к себе уж точно не заслужил. И награды мне не надо! Не для этого я работал. А на кусок хлеба я всегда заработаю, не беспокойся. Ты здесь остаешься?