– А у вас инструкция к прибору есть? – осторожно вставила вопрос девушка, предусмотрительно отодвинувшись в самый дальний угол комнаты, подальше от опасного агрегата и дамы-василиска, почему-то именовавшейся горгоной.

– Нет. Разве можно спрясть новую судьбу по составленному заранее плану? Хватит цели, желания и силы, чтобы начать с чистого листа, – решила горгона, подходя к ящичкам с пластинками Игиды.

– А если вы младенцем сейчас станете, мне кому ребеночка отдавать? – на всякий случай участливо справилась Янка. – Может, все-таки кого-то из руководства для консультации позовете?

– Нет, да и не позволят мне судьбу переписывать, – с горечью отмахнулась Леора. – Виданное ли дело из-за таких пустяков, как судьба одной горгоны, узор Мироздания менять? А я больше не могу. Устала! Столетия одиночества, бесконечность предательства, разочарования… Ты не понимаешь, ребенок.

– Не понимаю, – покорно согласилась Яна и сочувственно предположила: – Вы любви хотите, да?

– А какая женщина не хочет? – грустно усмехнулась горгона. – Да только нам, первородным подлинным горгонам – властителям камня, тяжелее всего приходится. Лишь истинная любовь осмелится посмотреть в глаза. Лишь настоящий избранник не обратится навеки в камень, коль влагой тел, будь то слюна, кровь иль иная жидкость, соприкоснется с нами. Сколько раз я надеялась, сама от любви пылала, верила и потом разбивала вдребезги этих лживых окаменевших тварей…

– Всем свойственно ошибаться. Вашим избранникам просто не повезло. Фатально, – философски вздохнула землянка, перечитавшая прорву розово-слезоточивой макулатуры в то время, когда больше месяца валялась с тяжелейшим воспалением легких. – И все-таки вы не слишком… э-э-э… кардинально собираетесь решать проблему? Может, ваш избранник, настоящий, где-то рядом, просто пока вы не встретились? Надо только немного подождать. У нас на Земле даже поговорка такая есть: судьба и за печкой найдет.

– Судьба? Вряд ли, – кривовато усмехнулась Леора. – Если только твой подарок использовать? – Горгона расстегнула пуговицу и вытащила из-под рубашки медальон, очень похожий на тот, который подарила Янке соседка. Щелкнула, доставая подаренный Яной лист Игиды со знаком ЕЗУ. Продолжая иронично кривить губы, наполнила его силой и… даже надломить не успела, лист в пальцах женщины рассыпался искрящейся серебряной пылью.

В тот же миг или долю секунды спустя дверь распахнулась, и в помещении сразу стало откровенно тесно. В комнату ввалились декан Гад, ректор Шаортан, студент Йорд и мастер Теобаль. Причем декан с ходу расположился так, чтобы своей черной мантией загородить Янке весь обзор. Йорд же воскликнул: