Баня уже была основательно протоплена. Против компании Рэдфорда граф не возражал, особенно когда я объявил, что старик мастер меча и мой учитель. В четыре руки мы принялись избавлять будущего тестя от хворостей. Сначала в парную заходили на пару минут, потом увеличивали продолжительность, а в конце знатно отходили вениками. Эта процедура волшебным образом подействовала на графа, он взбодрился, появился румянец, да и дышать ему стало заметно легче. Из бани он шел хоть и опираясь на трость, но довольно живенько.

— Аскольд, как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросила графиня, глядя на небывало бодрого супруга.

— Превосходно, дорогая, превосходно! — широко улыбнулся граф. — Давно я не ощущал себя настолько живым! Я и голоден!

— Прошу всех в столовую, — пригласил я. — Обед немедленно подадут.

За столом семейство де Монтекур с изумлением наблюдало за прекрасным аппетитом графа. Помнится, когда я бывал на обеде в их доме, Аскольд ел совсем чуть-чуть. Может баня хоть немного ему здоровья вернет? Надо еще кедровую бочку заказать.

— Барон, ваше средство творит чудеса! — воскликнула Камила. — Я давно не видела мужа в столь добром здравии!

— Баня еще и не то может! — горделиво ответил я. — Например, она очень благотворно влияет на красоту и молодость кожи. Особенно для женщин! А еще полезно медом кожу в бане обрабатывать.

— Обязательно построю такую же! — граф был преисполнен энтузиазма. — Тимэй, расскажешь как правильно ее построить?

— Могу начертить чертеж, а могу пригласить к вам бригаду строителей, которые мне эту баню строили. Но у меня есть другое предложение. Пока вам будут строить, как вы смотрите чтобы некоторое время пожить здесь? Пока я в отъезде? Зачем вам каждый день из своего дома ездить? Эффект лучше закрепить, но тратить столько времени на дорогу не целесообразно. Тем более по такой погоде.

— В отъезде? — вскинула голову Виктория. — Ты куда-то уезжаешь?

— Да. К сожалению, завтра на рассвете я выезжаю по приказу его величества к Черным Горам. Цель поездки я назвать не могу, но не думаю, что это надолго. Неделя, может дней десять.

— Что же, приказы императора не обсуждаются, — понимающе кивнул граф. — Я принимаю ваше приглашение, барон. Мы приедем завтра, надо чтобы слуги собрали вещи.

— Как вам будет угодно. Комнаты для вас будут готовы, весь дом в вашем распоряжении. Вам, госпожа графиня, с баней поможет моя экономка. Ну, а теперь, давайте перейдем к делу.

Прежде чем перейти к обсуждению будущей свадьбы, мы вернулись в гостиную.

— Тимэй, когда ты планируешь назначить свадьбу? — спросил граф, снова сбиваясь на "ты".