— В этом я с тобой согласен, — милостиво кивнул Эдгар.

— И маркизом я быть не хочу! Маркиз звучит плохо! Согласен на графа!

За последний год много чего случилось, как хорошего, так и печального. После того как я очнулся от лечебного сна, мною овладела жесткая хандра. Ниану похоронили без меня, все вопросы с погребением уладила Вика. Ей помогали родители и брат, не оставляя ее одну ни на минуту. А я очнулся как раз к казни бунтовщиков. Ранее я не посещал подобных мероприятий, но на это пошел и досмотрел до конца. Только увиденное не принесло моей душе покоя.

Я не держал зла на Ника, он действительно многого не знал. Я был зол на Эдгара. Именно из-за его гениальных планов по активизации заговорщиков погибло столько народа. Граф де Пирон лишился глаза, к счастью его супруга не пострадала. Владыка Палерос потерял дочь, а сколько незнакомых, но достойных аристократов нашли свою смерть в том злополучном зале, я точно даже не знаю. Сам я чудом выжил. Когда прибыли лекари, мое сердце уже не билось. Как-то им удалось запустить его, и я очень благодарен лекарям за их труд.

А после казни плохих людей, началось награждение хороших. Посыльного из дворца, который принес мне приглашение, я лично спустил с лестницы, при этом накормив его обрывками того приглашения. Тогда со мной связался Ник, и попытался уговорить меня прийти. По секрету он поведал, что меня собираются наградить чем-то крутым за спасение его величества. Братишка был послан по тому же адресу. Точку поставил Эдгар, прислав отряд гвардейцев, они-то и проводили меня во дворец.

Награждение было торжественным и пышным. Кому-то достался титул, кому-то земли. Взглянув на меня, Эдгар благоразумно не стал мне жаловать ни того, ни другого. Вместо этого он повесил мне на грудь орден Кеннета Победоносного. Высшего ордена империи. Я стал первым, кого наградили этим орденом. Правда, теперь у меня уже четыре разных ордена, император все-таки учел предыдущие заслуги.

А далее была полная апатия. Меня ничто не могло расшевелить. Ник предлагал отправиться в небольшое путешествие, дескать, не все утерянные реликвии найдены, но отклика не нашел. Меня звали в гости и Юджин, и Зоренг, и де Роста. Помогла мне Виктория.

Она пригласила инженера Руденко и художника Михалыча, полагая, что среди земляков я немного оттаю. Так и случилось. Мы провели отличный вечер, предавались воспоминаниям о родине, и отдыхали душой. А потом Михалыч предложил план.

Оказывается, у него были земли в самой спокойной части империи. Небольшой замок и несколько деревень вокруг. Сам художник бывал там редко, предпочитая жизнь в столице. А мне он предложил устроить себе маленький отдых.