— Дальше, — Ретиф спокойно прикурил от зажигалки, лежавшей на столе гроасца, и пустил первое кольцо дыма.

— Вы, — прошипел тот, — имеете честь быть первым землянином, посвященным в галактическую судьбоносность нашей политики, политики распространения нашей цивилизации!

— Надеюсь, что я буду достойным этой чести, — кротко сказал Ретиф, не показывая своих чувств.

— Нам известны многие ваши дела и, поверьте мне, как только те аппараты, что установлены в подвалах моего скромного жилища, будут настроены, вы получите награду за все!

— Я думал, что помимо угроз, — невозмутимо заговорил Ретиф, — состоится еще и какой-то разговор.

— О, не сомневайтесь, он состоится, — зашипел Шлуш. — Но, однако, как вы проницательны, Ретиф!..

— Вовсе нет. Мне сообщил об этом Вилт.

— Разглашаешь государственные тайны, мерзкий бездельник! — Гроссмейстер испепелил Вилта своим взглядом.

— Но ведь я думал, что ему уже можно, ведь он теперь у нас и…

— Тебе очень хочется вместе спим посетить мои подвалы? — Гроссмейстер повернулся опять к Ретифу. — Чего-нибудь желаете?

— Бренди, если можно, — улыбнулся землянин.

— Эй, ты!.. — крикнул Шлуш в направлении одного из охранников. — Бренди двуглазому!

Охранник чуть помедлил, но потом ушел, а Шлуш сказал:

— Я приказал ему принести вам ваше питье. Оно настолько непривычно для нас, что мы его даже не держим здесь. Но он найдет.

— Преисполнен благодарности за ваше беспокойство, — ответил Ретиф галантно. — А теперь, если не возражаете, перейдем к делу.

— К делу? Мой дорогой землянин, вы, кажется, все еще не понимаете… Это я вас должен просить перейти к делу, а не наоборот!

— Отлично. Что бы вам хотелось узнать от меня прежде всего остального?

— просто спросил Ретиф.

— Ну, начните хотя бы с секретных военных директив Земли в отношении этой планеты, планов вашего вторжения, со дня и часа этого вторжения, с порядка работы вашей миссии в этой связи…

— Мне не потребуется много времени для ответа вам, — сказал Ретиф. — Он будет такой: всего, что вы сейчас перечислили, не существует в природе.