Я уже близка была к точке кипения, когда Венцеслава покосилась на клюющую носом от слабости Лесю и перебралась на самый большой диван, села посередине и похлопала по свободным местам по обе стороны от себя.

– Невестки, быстренько пересаживайтесь ко мне!

Леся, прекрасно зная, что ее и так с трудом терпят, быстренько шмыгнула к будущей свекрови.

А вот я медлила…

– Аксинья?.. – поторопила меня мать Влада.

– Да я как бы не…

– Пустые формальности! – отмахнулась женщина.

– Но мы с Владом вообще ни о чем таком не говорили, – я не зануда, просто если она назовет меня невесткой в его присутствии, выйдет неловко.

Венцеслава снисходительно улыбнулась и еще раз поманила меня сесть рядом.

– Девочка моя, неужели ты до сих пор не поняла? Мой сын не из тех, кто говорит, он делает.

Аргумент был железный, пришлось пересаживаться.

Но только бы она ему ничего не сказала! Я же со стыда сгорю!

Впрочем, терзания отдельно взятой ведьмочки сейчас волновали опытную темную ведьму меньше всего. Красивое лицо вдруг приобрело такое выражение… сразу ясно: замыслила пакость. И точно! Она извлекла откуда‑то из складок роскошного платья зеркальце, слегка нажала на вделанный в ручку кристалл – и серебристая гладь затянулась серым туманом.

– Не думали же они, что мы оставим самое интересное без своего непосредственного присутствия, – ухмыльнулась Подлая.

Мы с Лесей придвинулись ближе.

Бывшая подруга сдавленно ойкнула. В ковре не пойми откуда взялась еловая колючка и впилась ей в босую ногу. Я с трудом подавила счастливую улыбку. Надо бы приглашать ее в гости почаще… И вообще! Вот специально ей назло выйду замуж за Влада, стану у Венцеславы любимой невесткой и всю жизнь буду мучить эту предательницу!

Когда же туман в зеркальце рассеялся, мыслей никаких не осталось, я вся обратилась во внимание.

Внутри перламутровой оправы ожила картинка.

Раскрасневшаяся, встрепанная Яринка галопом гнала лошадь к пристани. Вид у нее был до того взволнованный, настолько перепуганный, будто и в самом деле от кого‑то бежала. Даже оглядывалась поминутно, не догоняют ли.

Как только впереди показалась темная гладь воды с покачивающимися на ней старыми лодками, девушка натянула поводья, спрыгнула на землю и сразу же кликнула местных работников.