— Откройся!

Неуютное, тревожное ощущения чужого взгляда, брошенного словно бы через прицел. Ты его не интересуешь совершенно, ему всё равно, что с тобой будет, он рассматривает тебя только как мишень, без приглашения вторгшуюся на его территорию.

Оно было настолько сильно, настолько могущественно, что когда оно всего лишь мазнуло по мне взглядом, магический фон, обычно неуловимый и совершенно неощутимый, напрягся так, что на мгновение стал осязаемым.

В холодной безжизненной космической бездне перемигивались звёзды. Хищный чёрный силуэт заслонял их, скользя без усилий, без звука. Чёрный фрегат с четырьмя голыми мачтами. Высокая надстройка на корме, непривычный глазу абрис форштевня, и пара огромных перепончатых крыльев по бортам. Меня заметили с корабля.

Что? Звёзды в открытом космосе не мигают? То есть вы считаете, я этого не знаю? Кстати, бывает, что и мигают, но это неважно сейчас. То, что видел я, не было звёздами. То были врата различных миров. Они открывались, закрывались, приглашали, или предупреждали, а то и откровенно угрожали. Их было много — как звёзд на небе…

Я пришёл в себя только когда седой жилистый полковник, с лицом вождя каких-нибудь отважных индейцев, схватил меня за плечи, и развернул спиной к Объекту. «Звездные Врата». Неведомая штука из далёкого космоса? Не знаю, как там насчёт космоса, но это…!

— …ешь меня?! Ответь хоть что-нибудь! — полковник тряс меня за плечи.

— А? Что? Простите, — пробормотал я.

— Ну, слава те! — воскликнул полковник, отечески улыбнулся и ободряюще похлопал меня по плечу.

— Водички? — участливо спросил профессор.

Эти двое под руки отвели меня подальше в коридор, и солдат запер бронированную дверь.

— Цел? Больно? Сильно обгорел? — быстро спрашивал полковник, осторожно ощупывая меня. Представляю, как это снаружи выглядело! Чёрным пламенем вспыхнула моя кровь, пламя мгновенно и беззвучно поглотило руку, грудь, голову. Я не сделал шага вперёд — не собирался прыгать, просто хотел выглянуть в щель между мирами, оттуда на Врата взглянуть. А вышло вон оно как!

— Ни фига себе! — произнёс мой голос помимо моей воли. — Это… это… невероятно!

— Что? Что Вы увидели там? — нетерпеливо спрашивал профессор.

— Понятия не имею! — честно признался я.

— Ух, какая забавная… э… штукенция, — пробормотал полковник, отступив на шаг.

— Ой! — воскликнул и профессор. — А это что такое?

Моё правое предплечье прикрыло стальное ребро, охватив руку двумя кожаными ремнями, упершись в ладонь рукоятью, и ощетинившись спереди клинком. Мой магический катар, да. Вот только весь он был густо оклеен весёленькой бумажной аппликацией из различных цветных геометрических фигур, звёзд, и цветочков. Это же я его замаскировал прошлый раз, когда после драки с Гороховым прятал катар в комнате нашего школьного клуба. Теперь это аляповатое маскарадное недоразумение смотрелось на мне, должно быть, комично.