***

Обратно меня вывели через тот же проход, через который и уводили "на охоту".

И, насколько я увидел, ничего за эти минут тридцать-сорок не изменилось. Ну, почти ничего…

Граф сидел все на том же месте, неспешно потягивая что-то из высокого бокала. Людей на втором ярусе вроде бы прибавилось, но ненамного — человек десять упитанных старперов перебрались сюда с бальной площадки, явно устав толкаться вокруг королевской особы.

Игнорируя заинтересованные взгляды, я в сопровождении Туги прямо прошлепал к старику Рашеру и остановился рядом, не присаживаясь.

— Проблема с "грызунами" решена, — стараясь откровенно не скалиться, оповестил я. — Если я тебе тут не нужен, то лучше присоединюсь к своим, а то Нокси, как вижу, уже потихоньку подходит к точке кипения.

— Только слишком резких заявлений не делай, Твое Будущее Величество, — хмыкнул старик, обведя меня подозрительно осоловелым взглядом.

— Постараюсь, — поморщился я. — В крайнем случае, просто тихонько прирежу недовольных.

— Вот этого-то я и опасаюсь, — вздохнул граф. — Пойми, тут все "свои" и искренне стремятся поддержать Ласси.

— Угу, — кивнул я. — Прям как ты…

— Ну, не без этого, — ничуть не смутившись, пожал он плечами и перевел взгляд на стоящую позади меня зверолюдку. — Туги, от него ни на шаг. Если что выкинет, либо быстренько замни сама, либо пошли за мной.

— Да, Хозяин, — поклонилась ушастая, старательно скрывая недовольную мину на мордашке, после чего положила на стол свернутый трубкой кусок пергамента. — Это краткий отчет. Полный предоставлю позже…

Я их больше не слушал, быстрым шагом направившись к лестнице. Кроконяшка, сыто щурясь, неспешно потрусила следом.

Стоило мне начать спускаться, как разговоры в зале попритихли и, судя по ощущениям, на моей тушке сошлись взгляды всех присутствующих. Далеко не самое приятное чувство, скажу честно. Боязнью сцены хоть и не страдаю, но от такого интенсивного внимания меня почему-то так и тянет сотворить какую-нибудь херню. И желание это только подогревали начавшие доноситься до моего чуткого уха перешептывания местных олигофр… олигархов, имеющие не самое приятное содержание. Будь я более цивилизованным человеком, то вниз бы уже полетело с десяток вызовов на дуэль. Но, увы, кто сказал, что я цивилизованный, да еще и культурный?

Спустившись до середины винтовой лестницы, резким движением вскочил на перила и, оттолкнувшись ногами, сделал длинный прыжок с позерским тройным сальто, благо показатель ловкости позволял и не такое вытворять.

— Оп! — приземлился так же позерски, точно на ноги, с широко расставленными руками, лыбой от уха до уха, от которой, казалось, рожа сейчас треснет пополам, и…