— А умели вы в своем Шумере расслабляться… Про восьмой, двенадцатый и четырнадцатый шаги я и не слышала…

— Вообще-то восемнадцать шагов только в малом цикле, — невозмутимо ответил Креол. — Есть еще и средний, и большой… В большом семьдесят два шага!

— А где сейчас Хуберт с домом? — невпопад спросила Вон, о чем-то напряженно размышляя.

— Движутся сюда, конечно. Я связался с ними сразу же, как снял ошейник. Но здесь они будут только через два дня.

— Тогда успеем… — облегченно выдохнула Ванесса, поплотнее прижимаясь к Креолу.

— Точно, — согласился маг и вдруг перекосился в жуткой гримасе. Он посмотрел куда-то в сторону, а потом сделал быстрый жест рукой. — Совсем обнаглели…

— Ты это чего? — удивилась девушка.

— Да, ерунда… Всякая мелочь, а туда же лезет…

В тронном зале Эссума Довер Трубнан Ясный Взор отлетел к стене, словно кто-то его очень сильно саданул кулаком в челюсть. А магическое окно резко сменило картинку — теперь оно показывало порнофильм с двумя вшами в главных ролях.

— Что за мерзость?! — брезгливо поморщился Лестрендор. — Что это такое, волшебник?!

— Я же предупреждал, нельзя подглядывать за архимагом… — простонал Довер. — Хорошо еще, что не убил…

— Ох, какая неприятность… — весело покачал головой король, с интересом глядя, как на лбу его придворного мага набухает и синеет здоровенная шишка. — Обидно-то как… Эй, Тенерик!

— Да, ваше величество? — Секретарь появился мгновенно, как чертик из табакерки.

— Подготовь еще один указ! — потер руки Лестрендор Благочестивый. — Объявить… сей день… национальным… праздником! Устроить… всенародные… гуляния! Принести… праздничные… жертвы… во всех храмах… Пречистой Девы! Записал? Давай, распишусь…

— Еще что-нибудь, ваше величество?

— А то как же! Разошли голубей повсюду, куда уже отправлял, только теперь с хорошими новостями! Пусть весь мир знает — Близнеца больше нет!!! И это… разыщи жриц пограмотнее — пусть дописывают Астаро! Четвертую часть — Житие Святого Креола! И пусть мне в конце концов принесут вина — такой день, а я до сих пор трезвый!

В подвале башни экзорцистов вдруг резко раскрылся огромный заплесневелый сундук, в который обычно складывали останки еретиков, умерших во время пытки. Оттуда высунулась бледная рука со следом от чьих-то зубов на запястье. Костлявые пальцы медленно шевелились…