— А мох зачем?

— Понимаете, медитировать, глядя на голые камни — скучно, вот мастер и выращивает на них декоративный разноцветный мох.

— Ооо! — В один голос восхитились собеседницы королевы.

— Да, мастер Мао Лин утверждает, что если долго и правильно смотреть на такой сад, то в итоге наступает просветление. Но у меня не хватает терпения на такую глубокую медитацию. А вот наш генеральный сенешаль один раз попробовал так смотреть. Смотрел почти сутки.

— И как? Просветление у него наступило?

— Не знаю, он не говорит. Он стал малоразговорчивым, после того как его с трудом откачали.

— Да, наверное, это очень тяжёлое дело, вот так медитировать на сад камней, — с уважением сказала сине-зелёная девушка.

— Эльвира, а чем же закончились антитеррористические учения? Вас спасли? — Спросила рыжая королева.

— Нет, дорогая Альма, князь Станислас не позволил. Да, лорд-канцлер лично наблюдал за проведением учений и вовремя отдал приказ моим гвардейцам — не пускать рыцарей в замок. — Обе слушательницы удивлённо подняли брови, а королева Эльвира пояснила, — Он боялся, что рыцари, спасая меня, разгромят не только мои покои, но и всё королевское крыло замка.

— И как князь Замойски оценил усилия рыцарей? — Ехидно спросила королева Альма.

— О! Очень высоко! Он сказал, что главное это обнаружить террористов, а потом надо только направить на них рыцарей. И рыцари их стопчут, в пыль. Даже не обнажая своих мечей.

— А как же ваши гвардейцы остановили столь грозную силу?

— Очень просто, а самым настырным надавали по нее. — Злорадно сказала королева Эльвира, — Нечего вытаптывать садики!

Её собеседницы согласно закивали, это правильно, нельзя вытаптывать сад, пусть даже это сад камней.

В другом конце зала собралась чисто мужская компания, там были лорд-канцлер Объединенного королевства, князь Станислас Замойски, первый министр князь Эдвин Багрейски, король Лурии — Марат, первый министр, он же канцлер королевства Лурии — граф Роберт Токарийский. В этой компании также находился генерал-губернатор Протектората Вересии Джонатан Бригс. Тут же рядом стояли полномочный представитель леса Франк и сопровождающий его, многозначительно молчащий Дорн.

Протекторат Вересия — новое государственное образование, появившееся на политической карте Реи, оно возникло на месте завоеванных королём Джеймсом земель, во время его Великого похода против Чёрного колдуна. Как известно поход закончился полной победой походников среди бескрайних пустошей, примыкающим к Лернейским болотам. Но канцлер и первый министр Объединённого королевства руками и ногами отбрыкивались от подобного территориального приобретения, ведь эти пустынные земли надо осваивать, следовательно, вкладывать в это освоение деньги и ресурсы. Выход был найден графом Робертом, он предложил селить на эти земли остатки пиратов адмирала Требухи и интернированных с союзовской эскадры. Но этим людям надо было помогать обустраиваться на совершенно пустом месте, а поскольку львиную часть средств выделило королевство Лурия, то встал вопрос о административном подчинении. После долгих и упорных переговоров, было решено считать новые заселённые земли — Протекторатом под объединённой юрисдикцией Лурии и Объединённого королевства. Губернатором назначили старшего среди пришлых, так стали называть новых поселенцев, но поскольку он уже имел звание генерала, то и его должность стала называться генерал-губернатор. Понятно, что это был генерал Бригс. Королевскими указами Лурии и Объединённого королевства ему был дарован титул верховного лорда. На вопрос генерала, зачем такие сложности, забежавший для организации стройки Алтаря Тёмным Силам, Владыка Тьмы Реи архидемон Тхэджэс, он как раз принимал тёмные дела у временно исполняющего обязанности Владыки Тьмы Нэлькаэра, ответил: