А Пэй устроилась сзади. Утром я дал ей простенькое задание — попробовать сконцентрировать силу меж ладоней. Начальное упражнение для любого обладателя Дара. Уверен, девчонка уже давно бы справилась, если бы сосредоточилась и перестала донимать меня дурацкими вопросами, которые я все равно игнорировал. Интересно, все наставники проходят через подобное? Может, стоит как-нибудь ее наказать?

— Сосредоточься на деле. Пока я не увижу хоть какой-нибудь результат, уход за мулами на тебе.

— Эй, так нечестно!

— Не нравится — можешь спрыгивать. Не забывай, что сама к нам напросилась.

Пэй наконец замолкла, но даже сидя к ней спиной, я ощутил на себе ее сердитый взгляд. Приподняв шляпу, я развернулся и одарил ее своим самым лютым прищуром, на который только был способен. Пусть знает, с кем связалась!

— Не капризничай, не принцесса, — буркнул я оцепеневшей девчонке.

Монах удивленно посмотрел на притихшую попутчицу, потом на меня, пожал плечами и уставился на дорогу.

Спокойствие длилось недолго — уже через двадцать минут далеко впереди я разглядел поваленное дерево, преграждающее дорогу. Разбойничья засада. Забавно. Разные страны, разные времена, а техника разбойничьих засад одна на всех: дерево поперек дороги, лучники на деревьях да головорезы в кустах. Хотя… зачем заново изобретать колесо? Во избежание подобных неприятностей в прогрессивных странах (например, в Хилзготе) вырубали лес вдоль главных дорог. Здесь, видимо, до этого еще не дошли.

— Впереди враг. — Скучающим голосом предупредил я. — Готовьтесь к бою, мы либо прорвемся, либо сгинем.

— Ты о чем? — Вмиг сбросив с себя сонливость, спросил монах.

— Засада, — просто ответил я.

— Наверняка это люди Гао! — вырвалось у Пэй. — Это они обычно потрошат торгашей у самого въезда на тракт!

— Что будем делать? — Нервно спросил Есай, крепко сжав посох.

— Сойдемся с ними в рукопашной. Поздравляю, у тебя, наконец, появилась возможность продемонстрировать свое умение обращаться с этой твоей палкой.

— Это посох! И я никогда не утверждал, что у меня есть какое-то там умение!

— Да брось, ты же странствующий монах! Вы должны уметь постоять за себя, ведь не просто так вам эти посохи дадены!

— Ты что, серьезно?!

— Почему бы и нет?

— А сам ты с ними не справишься?

— Справлюсь, конечно. Но я только магией могу, так что давай теперь ты, по старинке, без колдовства.