– Это был не ритуал, а уловка, – напряженно попыталась объяснить происходящее Тиэль.

Однако Перводрево не вняло, лишь еще разок почти нетерпеливо встряхнуло предметами.

– Тиэль! – первым и очень не вовремя догадался Альдрин. – Вы распили в Роще ритуальную чашу?

– Мне надо было усыпить подозрения Диндалиона и напоить его снадобьем, чтобы выгнать душу из тела, – мрачно пояснила эльфийка, отчетливо понимая, что никто оправдания принимать в расчет не собирается.

– Распили! И Древо вас благословило! Примите мою присягу, владыки Дивнолесья! – еще сильнее залучился радостью Лильдин и опустился на колени перед крепко спеленатой ветвями парочкой.

Тиэль и Адрис были зафиксированы мэллорном столь искусно, что выглядели небрежно стоящими в изгибах ветвей. На деле же могли лишь смотреть и слушать, но ни сбежать, ни молвить слово против. Нежные золотые листики закрывали рты получше кляпов.

Покосившись на Лильдина, рейнджер с секундным опозданием скопировал его действия. От добра добра не ищут! Прямых наследников у Диндалиона нет, единственный племянник признал власть обновленного владыки. И вообще, вряд ли этот обретший жизнь призрак способен сотворить нечто более ужасное, чем его рехнувшийся чистокровный эльфийский предшественник. Да и Тиэль никогда не даст в обиду эльфов и Дивнолесье!

– Примите мою присягу, владыки! – промолвил и Альдрин, склоняя голову.

Тиэль с Адрисом с ужасом переглянулись, отчетливо чувствуя не тяжесть ветвей мэллорна на своих плечах, а бремя свалившейся нежданно-негаданно власти.

– Лильдин, Альдрин, мы не годимся во владыки, – попыталась еще раз воззвать к разуму подданных Тиэль.

– Точно! Какие из нас владыки? Я вообще уже не помню, как это – человеком из плоти быть, а тут – эльфийское тело. Ни обычаев ваших не знаю, ни законов!

– Тиэль подскажет, – невозмутимо отбрил отказника рейнджер.

– А Тиэль вообще никто и ничто, кроме любимых деревьев, кустов и травы не нужно! Как она будет Дивнолесьем править?

– Справедливо, – расплылся в блаженной улыбке Лильдин и пропел: – Мэллорны снова цветут, на Перводреве поспевают плоды! В Дивнолесье пришла благодать!

Тиэль и Адрис синхронно покосились на безмятежно шелестящий листвой мэллорн как на предателя. Тот и ухом не повел ввиду отсутствия этого органа слуха. Даже Теноби, тихонько просидевшая все это время в волосах подруги и готовая по первому же сигналу прийти на помощь, заступаться за жертвы не в меру разумной флоры не стала. Наоборот, выбралась из своего укромного местечка и принялась ткать себе на ближайшей ветке Перводрева уютную паутину-колыбельку, всем своим видом выказывая одобрение новому дому.