— Ты сам знаешь! — Алексис снова кинулся на паладина.

— Я-то знаю, — интонация была очень знакомая, как с несмышленышем, устало и беззлобно. — А ты сам понимаешь, что творишь?

Дальше мне было не совсем четко видно, что происходит, потому что демон мелькал, паладин расплывался… Потом противники замирали, словно статуи в боевых позах, настороженные, готовые к сражению.

— Изгнанник! — выплюнул в один из таких моментов Алексис. — Ты снова встал на моем пути! Но теперь ты смертен!

— Тебе это не поможет. Уймись уже, а? Дался тебе этот трон.

— Ты смертен, — упрямо повторил Алексис и снова ринулся в атаку. — Жалкий низший!

— Ну-ну, еще какие слова знаешь? — паладин как будто нарочно выводил кузена из себя. Правильно! Злость — плохой советчик в бою.

— Ты… не сможешь… мне… помешать! — Алексис уже тяжело дышал. Хаискорт, как же силен должен быть паладин, чтобы вымотать Высшего так быстро? — Ты… носишь… кольцо Телезера… Изгнанник!

Паладин насмешливо прищурился и отбил очередную атаку, Алексис покатился по земле, взрывая ее роговыми выростами брони.

— Может, хватит? — спросил паладин и вдруг замер, не дойдя до поверженного противника пары шагов. Замер и… начал оседать на землю, а Алексис…

— Я выпью твою смертную жизнь, изгнанник, и ты просто исчезнешь, — голос кузена был полон торжества, а в руке светился мертвенно-белым светом короткий жезл смерти, направленный на упавшего противника. — Я просто разрушу хрупкую оболочку, в которой сейчас живет твоя душа. Женщины вообще слишком слабы для битв и для жизни, не так ли, изгнанник?

Жезл смерти. Да я сам раньше часто пытал им низших, убивая их медленно или быстро, выпивая их силу, энергию… жизнь… Мне нравилось смотреть, как они угасали, медленно, как цветы. Такие же короткоживущие. Но сейчас там погибал паладин. Мой паладин. Женщина. Смертная. Сероглазая… Мышь? Моя мышь! У меня как щелкнуло что-то в голове и все сложилось. И знакомый взгляд, и интонации… и эти ее исчезновения.

Хаискорт, я даже сам не понял, как из фурии перетек в боевую форму и ринулся в бой. Безоружным! Злость — плохой советчик, самоуверенность — тоже. А вот неожиданность — наше все!

Бить в спину плохо? — Пфф! Я и раньше не был наивным рыцарем, разве что на королевских дуэлях соблюдал все правила. Удар рогами в задницу, с разбега, кувырок, перекат боком, меч паладина у меня в руке, широко распахнувшиеся глаза Алекса-демона, хрип с невнятным бульканьем… и голова Высшего отлетает в сторону.

Теперь отключить жезл смерти. Что-то Алексис еще говорил про кольцо… Телезера. Что-то знакомое, из маминых сказок.