Я нашел небольшой цветной портрет между страницами старого фолианта в его библиотеке. С обратной стороны была подпись: «С любовью, Мариям».

Я отдал изображение Нике, в надежде, что она найдет новую зацепку. Но пролить свет на историю родителей помогло видение моей двоюродной сестры. Райдэн получила дар провиденья со связующей меткой. Стоило ей прикоснуться к портрету мамы, и ее унесло в прошлое.

Оказалось, что наши родители были близнецами. Им исполнилось по шестнадцать, когда на их семью напали, и дедушку с бабушкой убили. Подросткам удалось скрыться. Они не знали, чьими потомками являлись, но обратились к знакомой ведьме за помощью, и та указала на королевский двор демонов.

Райдэн видела встречу своих родителей. Как ее мама, младшая сестра Пороха, напала на отца, но так и не смогла убить. Между ними вспыхнула страстная любовь. А позже, спустя год, молодая вампирша по имени Нара скрылась, родила дочку и… оставила. Знала, что ей не спастись. Кто-то преследовал ее, кому-то она мешала.

И хотя Рай не видела лиц или имен, мы все понимали, кто за этим мог стоять. Порох подтвердил наши догадки, признавшись, что мой отец послал наемников убить Нару и Мирдана. Они просто оказались ненужными свидетелями. Слишком много знали. Порох поручал Наре выполнять некоторые задания, Мирдан знал о связи Грегори и Марьям. О мне. И если бы кто-то из них заговорил, отцу бы присудили смертную казнь за многочисленные убийства. Только Пороху удалось выжить и на время залечь на дно в безопасном месте, чтобы спустя десятилетия помочь нам расставить все по местам. Я был благодарен ему больше остальных. Не за действия. За слова. Жестокие, обидные, но необходимые, чтобы направить меня на верный путь.

Для себя я решил четко раз и навсегда — что бы ни сделал Грегори, я никогда не пойду по его стопам. Мне предначертана собственная дорога. Знаю, придется попотеть, чтобы доказать свое отличие от отца, ведь невольно все будут сравнивать меня с ним. Вот только я от такого родства отрекся и предпочел не вспоминать. К тому же, отвлечься было на что.

Месяц я разрывался между желанием навсегда закрыться в спальне со своей уже официальной супругой и необходимостью привести в порядок территорию и быт графства. Признаться, мне нравилось хозяйничать, ставить перед собой непосильные задачи и решать их. Эти земли были в упадке. Многие шахты заброшены и разворованы. Графу Окли, который правил здесь до моего появления, было наплевать на судьбы жителей трех деревушек и одного портового городка. Мужчины спивались за неимением работы, женщины и дети голодали. Самая маленькая деревня под названием Аспи и вовсе оказалась на грани вымирания.