- А что у меня должно быть? - все оно, мое клятое любопытство.

   - Красное пятно как от старого ожога, - ответил вместо принца Север.

   - Ну, смотрите, - смирилась я, уверенная, что если бы у меня что-то такое было, дед бы мне сказал.

   Маг осторожно отодвинул воротник и обнажил мою шею с полосой металла.

   - Напомни, пожалуйста - откуда у тебя это?

Я вздрогнула, почувствовав, как палец Севера коснулся гладкой поверхности моего "ожерелья".

   - Всего лишь артефакт для защиты от злых духов Пестрого моря, - нервно ответила я. - В наших краях подобные штуковины не редкость. У кого браслет, у кого цепочка на шею.

   - А тебе известно, что твое украшение сделано из сталиарина - очень редкого металла. Его трудно отличить, разве только магически или на ощупь.

   - Какая разница, что это за металл, - мое беспокойство понемногу возрастало, и я сжала дрожащие руки. - Дед был тем еще выдумщиком. Зато благодаря ему мне перестали сниться кошмары.

   Ответом мне было молчание. Кажется, Север попытался разомкнуть крепления. Я дернулась, намереваясь помешать ему, но было поздно. На песок упала серебристая лента. Север поднял ее и передал мне. Без ошейника я почувствовала себя как-то странно и непривычно, по позвоночнику пробежал огненный вихрь. Правда, вместо ожидаемого мной разочарованного вздоха меня поразила тишина. И только потом хриплый и какой-то усталый голос мага произнес:

   - Мы все-таки нашли вас, Ваше Высочество.

   После того, как дома я немного отошла от истерики с битьем посуды и чьих-то торжественных лиц, я все для себя окончательно решила. Позвав принца, я сообщила ему:

   - Я остаюсь.

   - Это невозможно. Невеста принца должна вернуться домой.

   - Мой дом здесь. А вот бедняжке Эличе, как я понимаю, придется искать нового жениха?

   Ди побледнел, а в глазах его разверзлась Бездна. И это уверило меня в моем решении. Если я поеду, он меня просто возненавидит. Ладно, будем и дальше бить по больному.

   - Диомир, ты же будущий император. Отставь ненадолго в сторону героические жесты и подумай о своей драгоценной империи. Мне-то нет до нее никакого дела, надоест столица - сложу вещички и, верная заветам деда, свалю на "Пилигриме" в Игнатерру. Так не послать бы такую невесту к Трерогому, как думаешь?

 Говорила же - наши люди из железа! Попробуй переубедить. Ди взвесил все "за" и "против" и с несколько более радостным видом сообщил о своем согласии на нашу маленькую аферу. Вечером того же дня мы праздновали наше возвращение у мэра. Наши рассказы о пережитых приключениях пользовались большой популярностью, хотя было видно, что в глазах местного общества я на веки вечные заклеймена как авантюристка, искательница приключений и в долг мне лучше не давать.