— О. Далеко не безразлична, Брианна! Но это большая глупость. Мы не более, чем союзники по разуму. И никогда не станем друг для друга кем-то другим.

Она скрипнула зубами.

— Я хочу заняться с тобой любовью.

Джастин опешил. Во всех смыслах.

— Это… это… даже если бы это было возможно, это было бы под запретом, поскольку…

— Я ведь отвергла Заговор Взрослых, помнишь? Думаю, если девушка считает себя достаточно взрослой, так оно и есть. Если она знает тайну. А я знаю. И если она хочет. А я хочу. С тобой.

— Это неприемлемо. Твой возраст…

— Джастин, если бы мой возраст позволял, ты бы согласился?

Разговор всё больше напоминал плавание по бушующему морю в утлой лодчонке. Он хотел быть честным, но это становилось всё сложнее.

— Сознаюсь, что да. Но даже так, я бы не смог. Мой возраст…

— А если бы ты снова стал молодым?

— Но я не молод, и в любом случае, счёл бы нечто подобное за развращение твоей невинности.

— ****!

Непристойное ругательство почти выбило его из тела.

— Брианна. Пожалуйста!

— Тогда перестань притворяться, что я невинна. Ты не можешь меня развратить, потому что мне уже известны все запретные слова и действия. Хочешь, чтобы я сказала, как именно вызывают аистов?

Джастин знал, что она не блефует.

— Я выражался фигурально. Мне известно, что знания прибыли из Обыкновении вместе с тобой. Но в плане опыта ты всё ещё невинна, и я даже подумать не могу о том, чтобы ты занялась этим с кем бы то ни было.

— Всё, чего я жду: прямой ответ на прямой вопрос. Уж на это мне можно надеяться?

Он сдался.