Бекка поняла, что принцесса не блефует. Объединёнными усилиями две чародейки остановили бы Сквернавца, особенно имея возможность преследовать его во времени, что казалось правдой.

В воздухе раздался шум крыльев, и рядом с Гармонией из воздуха возникли ещё две принцессы. Одна — в зелёном платье, другая — в красном, сочетавшимися с их волосами.

Сквернавец окинул их взглядом.

— Мелодия…?

— Да, меня освободили из-под власти морской ведьмы, — отозвалась Мелодия.

— Как?

— Мы заперли её по другую сторону чудища-пробки, — ответила Ритмика.

Сквернавец скользнул в лимб, намереваясь сделать свой ход. Три принцессы последовали за ним, собираясь помешать. Мощный магический водоворот затянул и Бекку.

Они поймали момент, когда морская ведьма сама загнала себя в западню. Бекка увидела лежащее на земле тело Мелодии и сморщенный дух, который покинул его и устремился к монстру. Вот как это произошло.

Сквернавец отправился дальше — к тому времени, когда ведьма с Мелодия ещё только сюда летели. Затем он вышел в Ксанф. Он собирался предостеречь морскую ведьму, чтобы предотвратить её полёт в иной мир.

Трое принцесс проскользнули в Ксанф за ним. Мелодия стала напевать, Гармония — играть на гармонике, а Ритмика сотворила маленький барабанчик и забила в него. Вокруг Сквернавца образовалось магическое поле, внутри которого очертания мужчины начали размываться.

Он прыгнул назад в лимб. Три принцессы сделали то же самое. Бекку снова засосало в воронку. В мощи объединённой магии принцесс больше никто не сомневался. Бекка ощутила её прилив, который теперь усилился, и осознала, что эффект от музыки будет увеличиваться с каждым новым разом, поскольку опыт трёх чародеек рос и ширился. Девушки учились быстро. Вскоре они превзойдут Сквернавца. Они уже свели к нулю его попытку отменить изгнание ведьмы, что являлось труднейшей задачей этого состязания.

Он спустился ещё дальше — туда, где принцессы поменялись местами со своими младшими отражениями. Девушки последовали его примеру. На сей раз ему не удалось даже покинуть лимб; их магия заточила Сквернавца внутри, лишив возможности вмешаться в их прошлое.

Сквернавец попробовал снова. Он отсчитал назад ровно четыре года, явно желая предотвратить появление аистов с маленькими принцессами. Бекка с ужасом подумала, что этот план может сработать; вряд ли чародейки смогут отправиться туда, где их ещё не существовало. Ведь Сквернавец тоже не мог.

Но выяснилось, что аисты принесли их до того, как он получил свой талант. Не в силах Сквернавца было отменить их существование. Бекка с облегчением выдохнула; несмотря на то, что волшебник отправил девушку помогать Сквернавцу, принцессы были ей гораздо симпатичней.