Поднявшись на мост, Сквернавец поглядел вниз, на своё отражение.

— Одежда действительно меняет людей, — пробормотал он себе под нос.

— Ты бы выглядел так всегда, если бы женился на принцессе, — крикнул Сим. Бекка осознала, что большая птица считала такой исход лучшим вариантом развития событий, поскольку таким образом опасность бесчисленных отмен в будущем мгновенно исчезла бы. К несчастью, убедить в этом требовалось Мелодию, а не Сима.

Сквернавец пересёк ров и присоединился к принцессе. Подвесной мост поднялся. Парочка вошла в замок-драконессу; Бекка видела их, слышала и чувствовала их шаги. Она почти надеялась, что Сквернавец очарует Мелодию, потому что это решило бы проблему. Но пойдёт ли принцесса на такую жертву?

— Позволь мне показать тебе замок, — Мелодия грациозно предложила ему руку. — Мы потратили годы, разрабатывая его во всех деталях. — И она повела его в первую из комнат.

Сквернавец послушно пошёл, чувствуя себя почти таким же ошеломлённым, как Бекка. Время, которое ему дарила принцесса, разительно отличалось от проводимого с морской ведьмой. Она вела себя, как и полагалось, показывая превосходной хозяйкой.

— Вы действительно превратили девушку в замок? — спросил Сквернавец, глядя на дюжину башенок. Замок получился многоэтажным; окинуть его всего одним взглядом было затруднительно — кружилась голова.

— Да, но не волнуйся, она не пострадала. Мы применили топологическую технику, которой научились у бабушки Вадне. Как только всё закончится, мы вернём ей обычный вид.

— Она в сознании?

— О, да. Видит и слышит всё, что здесь творится, оставаясь сама собой. Но общаться будет только с моими сёстрами. Мы можем притвориться, что одни.

— Но превращение живого человека в камень, деревья и воду…

— И в гораздо большее, — согласилась Мелодия. — Давай сменим тему. У тебя всего день на то, чтобы убедить меня выйти за тебя замуж, и лучше бы тебе поспешить, поскольку пока твои шансы равняются одному из гуголлиона.

— Из чего?

— Это очень большое число.

— Никогда о нём не слышал. Чему оно равняется?

— Мы сами изобрели его, когда нам исполнилось по три или четыре года. Так же, как и замок. Первоначально он был всего лишь кукольным домиком из шоколада, и мы называли его замком Шокохоль, но по мере взросления увеличивали и его тоже, добавляя детали. Он получает название, благодаря материалу, из которого сделан. Вообще-то мы им даже гордимся.

— Число, — напомнил Сквернавец. — Расскажи о нём.

Мелодия закатила глаза. Она выглядела очень мило, когда проделывала это.

— А… Ну, в его основе лежит гугол.