Дряхлый мудрый карлик склонился над огромным фолиантом в поисках ответа.

— Способ должен найтись! — ворчливо пробормотал он.

В дверном проёме возникла женщина, отыскавшая его по прикосновению и памяти.

— В чём дело, волшебник? — поинтересовалась она.

Тот поднял взгляд. Обычно добрый волшебник терпеть не мог, когда ему мешали, но невестка всегда действовала на него успокаивающе.

— Входи, Вира, — сказал он, чувствуя, как раздражение исчезает.

Она вступила в захламленную комнату, легко ведя пальцами по стене. Отсутствие света её не беспокоило.

— Всё в порядке?

— Надвигается кризис, который потребует слаженных усилий группы людей. Усилия должны оставаться в тайне, что означает: обо всём следует поведать не более, чем десяти людям. Это правило десяти.

— Звучит разумно, — кивнула Вира.

— Оно и есть разумно. Но, чтобы справиться с кризисом, потребуются одиннадцать человек и птица. Это означает, что у противоположной стороны появится шанс проникнуть в тайну и воспрепятствовать — следовательно, последствия непредсказуемы.

— А исключить кого-нибудь нельзя? — спросила Вира.

— Нет. Нужны все. Я уже проверил список и пытался решить проблему магическим путём, но магия поддаваться не пожелала. Правило десяти обойти нельзя.

— Это плохо, волшебник. Что ты собираешься делать?

— Попробую найти другой способ справиться с ситуацией. Один из её элементов — маленький летающий дракон. Если этот кусочек головоломки ляжет на своё место, мир всё ещё может быть спасён.

— Но что если нет?

— Тогда мне придётся попотеть, — угрюмо сказал он.

Вира поёжилась. За всё время, что она была знакома с добрым волшебником, тот не потел никогда. Она надеялась, что отыщется другой способ, чтобы не пришлось окуривать замок благовониями.

Ударили в колокол — условный знак подавала летучая мышь.

— Кто-то приближается, — сказала Вира. — А я и не заметила.