— В следующий р-раз объясняй этим остолопам поконкр-ретней. Они уже пол-улицы р-разобр-рали и волокут сюда.

В подтверждение слов ворона появились первые арапы с булыжниками. Они укладывали камни к подножию эшафота и отправлялись за новой порцией.

— Хватит! Мне не нужна дорога! Прекратить! Ничего не делать, только слушать!

— Прежде чем начнешь говорить, подумай, — не без сарказма посоветовала Яга.

Так я и сделал. Решил, что лучше всего для начала иметь дело только с одним телохранителем. В случае чего (если я что-нибудь не то ляпну, что будет неверно истолковано), один воин не успеет сильно напортачить.

Я достал из мешочка одну жемчужину и сказал, обращаясь непосредственно к ней:

— Поднимись на эшафот.

Пришлось подождать несколько минут. Затребованный индивид оказался на приличном удалении. Наконец, он поднялся и лоснящейся черной глыбой навис надо мной, ожидая дальнейших распоряжений. Внешне он мало чем отличался от остальных своих сородичей. Не то что все они были аналогичны, словно клоны. Вовсе нет. Каждый имел свойственные только ему черты. Будь то более отвислые уши, или толще губы, чем у остальных, или же чисто обглоданная косточка в носу, вместо общепринятого кольца. Просто люди другой расы всегда кажутся на одно лицо.

— Говорить можешь?

Негр молча кивнул.

— Говори.

Телохранитель пару раз тупо моргнул, затем медленно сиплым голосом произнес:

— Раз, два, три… Раз, раз… Мама мыла раму… — Забытый процесс извлечения из себя звуков понравился чернокожему, скорость возрастала с каждым словом, и через несколько секунд он уже тараторил. — Не ходите дети в Африку гулять, в Африке большие, злые крокодилы. Вышел месяц из тумана. Каю бердых трык калю лясюкаль, юяльчик…

Когда негр перешел на неизвестный мне диалект, я не выдержал и рявкнул:

— Заткнись.

Но телохранитель не замолчал, вопреки ожиданиям. Зато, оторвав кусок набедренной повязки, запихнул его в рот, и, продолжая мычать, новыми лоскутами меньших размеров принялся закупоривать ноздри, потом уши.

— Стоп! Прекрати!!! — Хорошо одно ухо еще оставалось свободным, и мне удалось остановить самозатыкание.

Рядом ехидно хихикнула Яга. А мне было уже не до смеха.

— Разоткнись!

Арап выполнил приказание.