Домой попал абсолютно без каких-либо эксцессов. Во-первых, стояла глубокая ночь, часа три, как минимум, а, во-вторых, до дома было рукой подать.

Проснулся где-то к обеду. Успел лишь умыться и выпить кофе, как боковое зрение уловило некое изменение.

Вот уж не ожидал! Приятный сюрприз. В комнате материализовалась принцесса. Точнее, девушка, считающая себя таковой, и каковой я намеревался ее сделать…

— Паля! Молодец, что сама пришла, а я собирался к тебе, чуть попозже. — Я протянул руки навстречу рыжеволосой красавице. — Иди ко мне!

Когда говорят: «гром среди ясного неба», «холодный душ» и прочие подобные фразеологические обороты, подразумевается, что произошло что-то неожиданное, ошарашивающее. Эти выражения слишком блеклы, по сравнению с тем, что я почувствовал в следующий момент. Потому что прекрасная обнаженная принцесса заговорила скрипучим голосом старой карги Валакалы:

— Отвернись, бесстыдник!

Я мгновенно повиновался. И не потому, что такой послушный. То что ведьма владеет заклинанием перевоплощения, я знал, но не был в курсе, сколь долго оно держится. И не было никакого желания лицезреть старуху в своем истинном обличии без одежды.

— Можешь поворачиваться.

Колдунья уже в своем образе сидела на стуле, со спинки которого сняла и напялила на себя мою чистую рубашку («Опять стирать придется», — мелькнула совсем несвоевременная мысль), ноги и выше прикрыла пледом с дивана.

— Нам надо поговорить. Без свидетелей. Поэтому я здесь.

— Это точно. Надо. Только сначала вопрос: Паля где?

— Спит.

— Кольцо?

— Гм… Не волнуйся, в случае опасности принцесса сможет укрыться в твоем мире.

Конечно, о существовании третьего кольца следовало уже давно догадаться. Глупо было бы снабжать столь мощными магическими артефактами неродную племянницу и незнакомого «левого» парня из параллельного мира, а о путях собственного отхода не позаботиться.

И вообще, скорей всего, первое перемещение в нашу параллельность получилось у Валакалы случайно. Доэкспериментировалась ведьма с заклинанием перемещения. Небось хотела просто оказаться подальше от дворцовой темницы. Потому как знала, что из нее прямая дорога в отвратительную пасть Глоталки.

— Не в первый раз здесь? — Поинтересовался я, чтобы проверить правильность своих соображений.

— Бывала уже, — проскрипела ведьма.

— Так о чем будем говорить? — У меня и самого имелось достаточное количество вопросов к колдунье, но я подумал, что раз уж она сама приперлась, так пусть и начинает.

— Во-первых, прими мои поздравления. Не думала, что живым останешься. Ты действительно виделся с каждым князем и рассказал им о существовании принцессы? Или просто пудришь девчонке мозги?