— Ну, — Паля немного замялась, думается, для приличия, — вообще-то, не против, раз уж речь идет о судьбе королевства. Тем более я еще не успела привыкнуть к тому, что простая полукровка, так что в принцессы пока гожусь.

— Вот и отлично!

— Ой! — Неожиданно встрепенулась вновь обретшая свой статус принцесса. — А как же Жезл?!

— Сейчас все объясню.

И я рассказал ей про то, что Жезл Власти ненастоящий, а колдовская подделка, умолчав о роли Валакалы, и про то, что истинный король Сильбульлион никогда не имел наследников и сгинул в чреве Глоталки вместе с настоящим артефактом, так что настоящих претендентов на престол не предвидится.

А потом я подробно проинструктировал Палю, что и как потребно делать в решающий день. И очень долго (вот уж никогда бы не подумал, что придется заниматься чем-нибудь подобным) обучал ее колдовским матюгам, то есть Велеречивым Словесам, которые она должна произнести, как только фальшивка попадет в ее руки. Раз за разом заставлял принцессу повторять непристойности (благо она не ведала, что говорит), пока не убедился, что заклинание совпадает до буковки. Потом Паля училась произносить заклинание очень тихо, не шевеля губами.

Удовлетворенный результатом, я предупредил Палю, чтобы она ни в коем случае не рассказывала обо всем произошедшем Валакале. Только передала ей, чтобы ни во что не вмешивалась и ничему не удивлялась, иначе все испортит. И убегать в мой мир обе должны только в случае явной угрозы для жизни. Принцесса весьма удивилась, но безропотно согласилась.

Паля вернулась в свою параллельность, когда на востоке забрезжил рассвет…

А мне не хотелось оставаться дома. То, что не смогу уснуть, знал наверняка. Как гласит народная мудрость: самое паскудное — это ждать и догонять. Хотя, по моему мнению, последнее гораздо предпочтительней. Находясь в цейтноте порой и собственные поступки некогда обдумать, не говоря уж о глобальных измышлениях. Совсем другое дело — ждать. В голову всякие гадости лезут, когда начинаешь экстраполировать еще не свершившиеся события.

А еще не мешало бы, выражаясь компьютерным языком, «отформатировать» свою башку. Избавиться от всяческих ненужных обрывков идей, сделанных ранее неверных выводов. Понятно, человеческие мозги — не программируемая железяка, и нет кнопочки с потребной командой. Однако, действенный способ «форматирования» имелся. Упиться надо. И непременно в хлам. Нервы были до того напряжены, что без спецсредств легко можно было кукукнуться.

А так как до праздника Кля оставалось чуть больше суток, вопросов насчет чем, где и с кем упиваться даже не возникло. Само собой, беспохмельным самогоном в таверне с Копадрюком.