Разумеется, она не ждала ответа. Но ей ответили.

— В резиденции Царя-батюшки.

Саша резво отпрыгнула от Мирона и обернулась. В пяти-семи шагах от путешественников стоял худой, сутулый, совершенно лысый пожилой мужчина и с довольной улыбкой любовался их оторопелыми лицами. Да и было от чего оторопеть — ведь никого рядом еще секунду назад не было, кругом-то луговой простор — не спрячешься.

— А-а, это опять вы! — простонал вдруг Брок-два, и первый сыщик вместе с Сашенькой уставились на своего спутника, неожиданное высказывание которого поразило их не меньше, чем появление из ниоткуда незнакомца. Собственно, и у отца, и у дочери возникло отчетливое предчувствие, что удивляться им теперь придется часто, если не постоянно. И девушка поспешила тут же этим предчувствием воспользоваться, удивившись теперь уже странному выражению лица Мирона. Юноша выглядел хмурым и даже сердитым. Он так смотрел на незнакомца, что Саше сразу стало ясно: как раз для Мирона тот незнакомцем не являлся. Равно как и для сыщика под номером два.

— Кто это? — шепнула Сашенька, вновь подобравшись к другу.

— Тот самый, — прошептал в ответ Мирон, — старик с котелком.

— Где же у него котелок? — заморгала Саша.

Действительно, никакого котелка у лысого мужчины не было. Как и любого другого головного убора. И одет он был не в упоминавшийся Мироном черный плащ, а в такого же мрачного цвета костюм-тройку. Вот только пенсне, о котором тоже говорил юноша, на крючковатом носу старика присутствовало.

Мужчина покрутил шеей, словно ему жал воротник снежно-белой сорочки, и неторопливо подошел к Брокам, замершим чуть поодаль от Саши с Мироном.

— Добрый день, господа сыщики, — бодрым и сочным не по возрасту голосом приветствовал он «близнецов» и коротко, едва заметно кивнул.

— Кому как, — философски ответил Брок-два. А первый сыщик поднес губы к его уху и повторил вопрос дочери:

— Кто это?

Но ответил не дубль, а сам незнакомец:

— Я в некотором роде ваш коллега. Позвольте представиться: Никодим Пантелеймонович Сушик, главный придворный розыскник. — Теперь он поклонился вполне отчетливо, словно подчеркивая важность занимаемой должности.

— А неглавных много? — спросил внезапно заинтересовавшийся Брок-один.

— Неглавных пока нет, — ответствовал Сушик. — Не было нужды.

— То есть, теперь, стало быть, появилась? — сделал соответствующий вывод сыщик.

— Теперь да, — кивнул мужчина. — О чем я уже неоднократно имел честь докладывать вашему… брату? Впрочем, погодите… — Старик хищно раздул ноздри, прищурился и стал буквально сканировать взглядом сыщиков. Причем, у Брока создалось неприятное ощущение, что один блестящий из-под пенсне антрацитовый глаз исследовал его, а другой, в тот же момент, двойника. К счастью, длилось это недолго; старик дернул лысиной и удивленно произнес: — Позвольте, господа, но… это невероятно. Чудеса какие-то…