При первом же взгляде на него, Брок понял, что где-то этого человека уже встречал. Шляпа, чуть ниже — двойные мешки под грустными карими глазами. Еще ниже — мешковатый серый костюм. Нет, костюм не показался сыщику знакомым и он снова поднял глаза. Взгляды встретились, и кареглазый, приподняв шляпу над лысиной (тоже донельзя знакомой), с легкой картавинкой проворковал:

— Здравствуйте, господин Брокалев! Как поживаете?

— Да как вам сказать… — хмурясь, ответил сыщик. — Если уж совсем откровенно, не очень. То, знаете ли, се…

Брок вовсю напряг память, но вспомнить, где и когда он мог встречаться с этим господином так и не смог. Он собрался уже спросить об этом напрямую, но с дивана напротив вскочила вдруг Сашенька:

— Изя Самуилович?!..

— О! Александра Олеговна! — взмахнул шляпой человек с карими глазами и заулыбался еще сильней. — И вы тут?

— Ага, — улыбнулась в ответ Саша, но улыбка ее быстро погасла. — А… где ваш живот?..

— В прошлом, Александра Олеговна, в прошлом. И вообще, в ином мире, — нахлобучил на голову шляпу кареглазый.

— Постойте-ка, — защелкал пальцами Брок. — Изя, Изя, Изя… Это как же будет в развернутом, так сказать, виде?

— Измаил. — Шляпа вновь взлетела над лысиной. — Измаил Самуилович Русский. Неужто я так сильно изменился, что вы меня не узнали?

— Так-так-так-тааак!.. — Брок подскочил и, подбежав к Русскому, принялся нарезать вокруг того круги. — Но ведь и впрямь!.. Живот! Где живот? Такой живот не спрячешь…

— Волшебство, господин Брокалев! — радостно выпалил Измаил Самуилович, вращая головой вслед перемещениям сыщика. — С его таки помощью. Зато теперь — ем, что хочу, и ни о чем не забочусь.

— Вот ведь!.. — резко остановился Брок. — Далось вам всем это волшебство…

— Таки да, — закивал Русский. — Всем. Здесь — абсолютно всем.

— Здесь? — нахмурился сыщик. — А как вы, собственно, сами-то здесь очутились?

— Не знаю, — виновато развел руками бывший толстяк. — Похоже, я опять что-то проглотил с немытыми фруктами…

— А назад? Не пробовали?

— Что вы, что вы!.. — испуганно затряс ладонями Русский. — Кто я был там? — брезгливо мотнул он головой. — Жалкий адвокатишка. А здесь? — вздернулся подбородок говорившего. — Заведующий царской канцелярией! Две большие разницы.

— Ну-ну, — заложил руки за спину Брок и принялся раскачиваться с каблуков на носки и обратно. — А какая связь между вами и пропажей Ивана-царевича?