Только-только закончилась затянувшаяся никому не нужная война. Все — даже тролли — с удовольствием торговали, обустраивая свой быт. Дела наши явно шли в гору, и про себя я блаженно считал возможные будущие прибыли.

— Сын мой, подойди ко мне, — услышал я отцовский голос перед тем как прошмыгнуть в свою комнату.

Подошел. Встал перед королевскими очами.

— После войны всегда наступает мир, и на смену воинам приходят дипломаты. Я — плохой дипломат, но то, что я мог сделать, я сделал. Начинай собирать вещи — ты поступаешь в магическую академию.

Мой благостный настрой как рукой сняло. Ошарашенно уставившись на старика, я выпалил то, о чем подумал в первую очередь:

— Бать, я же ни фига не умею! Магия либо есть, либо её нет! Ей с детства учатся. Даже не каждая деревенская ведьма сможет поступить туда, а я гном. Гном! Ты забыл легенду о Великом Омме?

Батя на мои слова только махнул рукой, мол, легенды врут, а на то и школа, чтобы учиться. Тем более, как он сказал мне, место мне в академии уже куплено.

Куплено! Я как услышал об этом, чуть со стыда бороду не съел! Мой старик, небось, еще не хило драгоценных камней отсыпал, чтобы его отпрыск, гномий наследник, торжественно и на глазах у всех опозорился на всю Пангею! Тоже мне, успех в дипломатии! Там, небось, еще и обрадовались внезапной блажи короля гномов. Я-то после первых же публичных экзаменов по магии пролечу со свистом, а камушки у них останутся!

Чем дольше я слушал старика, тем поганее на душе мне становилось. Он распинался о том, что после войны в мирное время наверняка в академию отправят учиться своих наследников каждый из королей. Расписывал мне, что «мы все между собой подружимся» и после окончания академии наладим торговые связи и будем навещать друг друга в гости. Ну, ну... Видел я, пусть и издалека, на последнем из дипломатических приемов эльфийских королевских отпрысков. Я скорее с пещерной крысой дружбу заведу, чем с кем-нибудь из них!

Шла уже вторая неделя с того памятного мне разговора, а я всё отчетливее понимал, что я самый невезучий гном во всём подземелье. И это несмотря на то, что я королевский наследник! Слухи о моём скором отбытии в магическую академию распространялись, как пещерные завалы в наших старых шахтах. Всё чаще я стал замечать, что на мне останавливаются сочувственные взгляды. Меня даже стали сторониться, как будто я какую заразу от крыс подхватил! Спросил о причине такого поведения одного из своих приятелей. Тот не юлил и признался как есть:

— Корр, тут ничего личного, ты пойми... Ясное дело, что из гнома маг, как из дохлого крота погремушка. Ты в этой дурацкой академии всех нас опозоришь. Где гарантия, что твой батюшка после этого не осерчает и не объявит тебя изгоем, а? Я бы и рад чем помочь, если мог, только ты сам знаешь, своя шкура дороже...