Они враз метнули по кости, и право на первый бросок получилось Жихарево. Он взял костяшки в горсть, потряс хорошенько, зажмурился на счастье и бросил.
Выпали шестерка с пятеркой.
— Везучий, — хмыкнул водяник. — Поглядим, как-то дальше будет.
Мутило пошептал что-то над костями, поплевал (Жихарь брезгливо поморщился), потом покатал их между лапами и лапы те враз разжал.
Шептания помогли, да не слишком — всего две пятерки огреб.
— У тебя плат наговоренный, — уверенно сказал он. — Эти кости у меня сроду проигрышу не знали. Но первому кону не верь…
Богатырь принял кости, вытер их краем платка и на этот раз долго трясти не стал.
Выпали тройка с двойкой.
— Уже лучше, — сказал Мутило. — Ну, зернь заморская, пособи, как в старые года, правому, обличи виноватого…
Но виноватым, видно, оказался хозяин — ему тоже достались тройка да двойка.
— Третий кон главный, — сказал водяник. — Как они, кости, падут — так тому и быть.
Жихарь принял кости, закрыл глаза и стал в уме призывать всех, кто только мог ему помочь: и Беломора, и Будимира, и Проппа–владыку, и побратимов, и царя премудрого Соломона, и столь же премудрого Китовраса, и добрых адамычей, и злых ментов, и силу Святогорову, и все–все…
Он разжал руки, раскрыл очи и увидел, что пали кости самым паскудным образом: на каждой грани лишь по глазку, и глазки эти начали ему хитро и злобно подмигивать.
— Хлюзда на правду вывела, — заметил Мутило. — Теперь ты уж мой будешь, никуда не денешься… Тебе здесь выйдет неплохое житье, не сокрушайся…
— Ты мечи, мечи, — хрипло сказал Жихарь. — Не рассуждай.
Даже при худшем для Мутилы раскладе могло выпасть столько же. Стало быть, придется пытать судьбу дальше, а она этого не любит: кому же приятно, когда его пытают?
— Обман! — завопил водяник. — Так не бывает! Ты кости заговорил!
Так в жизни и впрямь не бывает. На одной кости верхняя грань венчалась точкой — единицей, на другой была вовсе пустая.
У Жихаря от страха и удивления спину словно бы подернуло инеем.
Водяник очень внимательно осмотрел обе кости — пустых граней вроде бы не было.