- Император очень любит эту войну, - вздохнул Билл. - Он будет продолжать ее, сколько сможет. Она способствует подъему экономики и дает работу множеству людей. Особенно нам, солдатам.

- Но ведь мы с тобой знаем, что война бессмысленна, что ее не могут выиграть ни те ни другие. Продолжать ее - значит действовать наперекор всякой логике.

- Ну, военное мышление никогда не отличалось логичностью, - сказал Билл. - А как ты узнал, что я здесь?

- Мы перехватывали ваши радиопереговоры, и из них я узнал, что ты на этом корабле, - сказал чинджер, усевшись на свой хвостик и откинувшись назад. - Вот и решил заглянуть сюда и посмотреть, как продвигается твоя миротворческая миссия.

- Признаться, в последнее время у меня как-то руки до этого не доходили, - уклончиво сказал Билл.

- Что может быть важнее, чем положить конец этой бессмысленной войне? - возразил Трудяга. - Нет ничего важнее.

- У меня голова была занята только тем, как бы выжить, - сказал Билл. - Я только и делал, что давил инопланетян да старался увернуться от старухи с косой. Ни на что больше времени не было.

- Насколько я помню, ты взялся сеять распри и вести пропаганду в нашу пользу, - сказал чинджер. - В обмен за это ты получил новую ступню. Кстати, о твоей ступне - что с ней случилось? И чем это у тебя заканчивается нога? Ничего безобразнее я в жизни не видел. Кажется, такие штуки есть у одного крупного млекопитающего серого цвета.

- Это длинная история, - ответил Билл. - Я обменялся ступнями и остался вот с этой.

- Не исключено, что я мог бы достать тебе новую ступню в обмен на стратегическую информацию и военные секреты. Никакого смысла в них все равно нет, но у нас начинает зарождаться класс военачальников, таких же глупых, как и ваши. Вот что самое ужасное в этой войне.

- Вообще-то от этой ступни есть, оказывается, кое-какая польза, - сказал Билл, постукивая ею по полу. - В нашем нынешнем отчаянном положении удобно всегда иметь при себе давилку для инопланетян.

- Ну, дело твое. Но я действительно хотел бы видеть с твоей стороны более конструктивные миротворческие действия. Я подвергаю себя немалому риску, вступая с тобой в контакт, и за это ты мог бы склонить в нужном направлении хоть кого-нибудь.

- Но я принял участие в мятеже.

- Это правильный шаг, - одобрил чинджер. - Эрозия власти способствует независимому мышлению.

Если народные массы начнут подвергать сомнению действия тех, кто рвется к власти, мы, возможно, сумеем порвать цепи тупоумия, которыми скованы и которые не дают нам покончить с этим идиотским конфликтом.