— Идем, дочь! — крикнул он и я переступила через грань, отделяющую теплую комнату во дворце от холодной пещеры.

Какое-то время я смотрела в окно. Витающие над лесом драконы показались мне красивыми. Такая сила! Такая мощь!

Они грациозно, словно в танце, то взмывали вверх, то направлялись вниз, по пути извергая смертельное пламя. А лес пылал, словно состоял из бумаги. Мертвый лес, простоявший тут веками, сосредоточение темной энергии, обитель теней, месторождение паразитов — он умирал на глазах под огненным дыханием грациозных созданий.

Я чувствовала его боль. Что-то внутри меня умирало вместе с ним. Моя кожа словно сжалась, стала малой для меня, и пекла будто огонь горел под кожей.

Отец присоединился ко мне, сотворил огненное заклинание и бросил его прямо на мою постель. Та загорелась как поднесенная к огню спичка.

— Пап! Ты жжешь наш замок! — выкрикнула я.

— Так они не смогут нас отследить, — ответил он, послал еще несколько сгустков пламени и закрыл проход.

Стало темно, холодно, зябко и мокро. Пришлось воспользоваться магией паразита, чтобы согреться. Отец прошептал заклинание и на стенах пещеры один за другим начали вспыхивать факелы. Вниз вела массивная каменная лестница. А там ждало убежище на подобный случай, который еще вчера казался невозможным.

— Идем, дочь, — сказал он. В этот миг его лицо снова обратилось в камень.

Папаша, похоже, тоже не ожидал нападения. Был одет в черную длинную мантию, которую он обычно носил дома, а на его ногах красовались надетые на босую ногу остроносые туфли.

Я, словно одержимая, спускалась за ним по каменной лестнице вглубь пещеры, иногда встречаясь взглядом с притаившимися на потолке летучими мышами-охранниками.

— Ты же говорил, что светлые сюда не дойдут! — злобно выкрикнула я.

Теперь что мне, прятаться до конца жизни?

— Там драконы! — ответил отец. — Не знаю почему и как, но они здесь! На стороне Света!

— Значит, Робрет Второй смог с ними договориться! Чтоб его! Великая тьма! — моя ругань разносилась по пещере и возвращалась ко мне громким эхо.

— С драконами нельзя договориться! Они веками соблюдали нейтралитет и не вмешивались в конфликты людей. И Темные, и Светлые в разное время пытались заручиться их поддержкой. Но ни у кого не выходило. Драконы всегда оставались непреклонны.

Лестница закончилась и мы оказались в большой каменной комнате. Посреди неё стоял длинный стол с десятком подсвечников, свечи в которых загорелись как только мы вошли. Вокруг располагались исполинские шкафы с множеством книг по черной магии, некромантии, призыву темных сущностей и прочим ритуалам.