– Что это вообще такое? – спросил я. – Никогда не видел ничего подобного.

– Странная болезнь… – поделилась она со мной сомнением, устало присев на предложенный стул. – Мне тоже ни с чем подобным еще сталкиваться не приходилось. Довольно сильное поветрие, заболевших много, и в то же время излечивается довольно просто, если вовремя отреагировать.

– Да как раз странного тут ничего нет, – подумав, ответил я.

– То есть?

– После того, что произошло в последние годы… постоянные божественные битвы, еще удивительно, что нет настоящих моровых поветрий, уносящих жизни целых городов и провинций… Кирьиил Защитник с помощью своих жен оберегал нас от этих ужасов, но стоило ему… ослабнуть, как вся эта мерзость начала вылезать, и богини не могут за всем уследить. Очень надеюсь, что наш верховный бог войдет в силу достаточно быстро, чтобы нас не успела коснуться вся эта мерзость полной мерой.

– Твоя правда, Тамас, – кивнула она, осенив себя защитным кругом. – Верховный бог защищал нас от причин, тогда как его жены защищают нас лишь от последствий…

– Что по другим городам и провинциям? Там нет ничего подобного?

– Не слышно. Похоже, это только у нас и еще в нескольких селениях поблизости.

– Тогда тем более легко отделались, – сказал я.

– Верно. Ладно, пойду я, мне еще несколько семей проверить надо.

– Да пребудет с тобой благословение твоей богини, преподобная Алуния.

– И с тобой твоего бога, Тамас…

– Ну вот, а ты волновалась, – обнял я обрадованную Синтию, когда жрица богини врачевания вышла из нашего дома.

– Мне было так страшно…

– Понимаю.

Дети к утру полностью выздоровели, жена больше не тревожилась за них, тем более что Алуния на всякий случай обещала зайти еще раз, чтобы закрепить результат, и я смог наконец отправиться в пусть. Следовало поторопиться, чтобы догнать основной караван, благо за сутки он далеко уйти не мог.

К середине дня догнали запрудившую всю дорогу колонну паломников распевавшую псалмы. Что до основной группы, то если постараться и при этом не загонять коней, то ее настигну только к вечеру следующего дня. Как раз к оборудованию ночевки подоспею…

Но что это?! Впереди среди деревьев по обе стороны от дороги замелькали чьи-то тени.

– К бою!!! – закричал командир паладинов, выхватывая меч.

Из кустов густо полетели арбалетные болты, буквально выбившие из седел троих воинов и еще нескольких ранившие. А в следующий миг из зарослей стали с воем выскакивать мерзкие гноллы! Недобитки! Вот только вооружение и оснащение доспехами у них сильно улучшилось. Вместо кожи да костей – железо, вместо дубин и прочего каменного примитива – сталь. Трофеи? Или же кто-то помог?..