— Ты понимаешь, что люди просто так ни к вам, ни к нам не приходят. При хорошей жизни никто не хочет рисковать. Каждый вправе выбрать, либо всю жизнь рубить лес, стирать, готовить и работать на хозяина, или попробовать разбогатеть и самому стать хозяином, — заметил златокудрый, дыша мне в волосы и пытаясь отогреть мои озябшие руки в своих. — Мы теряли людей до тех пор, пока не стали знакомиться с ними, узнавать, чем они живут, выслушивать их, советовать и помогать. Принцесса, как звали твоих ребят?

— Нашел что спросить! Рыло, Топор, — начала перечислять я по памяти. — Мм… Мясник, кажется…

— Это клички, принцесса. У этих людей есть имена и прошлое, есть то, что их радует, и то, что терзает. Ты этого не знаешь. Может, они и хотели тебе об этом рассказать, но ты не слушала. А здесь их выслушали, дали правильный совет, подарили утешение и надежду. Они далеко не праведники, и им есть за что каяться.

Каждое слово звучало, как удар молота, вызывая у меня странное чувство стыда и неприязни к моей «грелке».

— Принцесса, не обижайся на правду. Просто учти на будущее, — меня гладили по голове, пока я напряженно сопела. И тут мне в голову закрался гениальный вопрос. Я набралась язвительности, чтобы задать его, слегка припорошила ее нежностью и любопытством.

— А где, прости за прямоту, твои обласканные лидерским вниманием люди? А? — я даже закусила губу, понимая, что только что больно укусила очевидным фактом в ответ на поучительную лекцию о прописных истинах. — Что ж они нас еще не спасли? Где погром? Где крики? Почему твои маги еще не вынесли весь город, чтобы спасти своего духовного наставника?

— Кусаешься, принцесса? — усмехнулся Дез. — Отвечу просто. Они не придут. Потому что я дал приказ не рисковать. Моя жизнь стоит столько же, сколько их жизнь. Она бесценна только для меня. Не хочу, чтобы ценой моего освобождения был десяток жизней моих людей. Дорогая цена, принцесса. Слишком дорогая.

— Интересно, почему Эврард на тебе еще не зарабатывает? — ехидно заметила я, зевая.

— Потому что где сядет, там и слезет! — парировал златокудрый. — Все, давай думать, как будем выбираться…

— Цветочек… — позвал меня тихий и хриплый голос, заставивший поднять голову. — Цветочек…

Я прислушалась. Откуда-то сверху слышался шепот.

— Кто это? — напряглась я, видя, как в предутреннем сумраке рядом с высоким зарешеченным окном маячила фигура.

— Протяни руку, — послышался шепот. Меня подсадили, я протянула руку и почувствовала, что мне в нее вкладывают что-то увесистое и металлическое. — Держи, Цветочек… Спасибо, что заслонила от дракона… Все, мы в расчете… Не поминай лихом…