* * *

Если битва пойдёт по разработанному человеческими генералами плану, эльфийская лёгкая конница останется в резерве и вступит в дело после сигнала короля Людовика. По этой причине мы оказались в глубоком тылу готовящегося к бою войска Вестланда и располагали чуть большим запасом времени, нежели все остальные. Справа от нас завершала последние приготовления тяжёлая кавалерия Хайгардена, также оставленная про запас.

Этот элитный отряд, которым командует сам Людовик, состоит исключительно из рыцарей самых знатных родов Вестланда. Они будут биться под знаменем Хайгардена, но каждый из них носит свой собственный герб. Единая форма у них отсутствует, каждый старается перещеголять другого своими доспехами. Особо поражают воображение шлёмы. Некоторые рыцари носят простые головные уборы из железа, а некоторые таскают на шлеме фигуру какого-нибудь дикого животного устрашающего вида.

Чародею доспехи без надобности, но Исидро совместно с Карин удалось уговорить меня надеть под кожаную куртку лёгкую кольчужную рубашку. На этом я и остановился, несмотря на то, что они продолжали увещевания. Будь их воля, они выпустили бы меня на бой в полном рыцарском облачении и со щитом во весь мой рост. Предполагается, что чародеи должны оказывать магическую поддержку с воздуха, так зачем мне вешать на себя лишние килограммы?

Улучив момент, когда Карин пошла проверять своего скакуна, я подозвал к себе Гарланда и Гавейна.

— Вам двоим я доверяю больше прочих, — сказал я. — Поэтому именно вам я намерен поручить самое ответственное дело. — Они изобразили из себя воплощенное внимание. — Что бы ни произошло на поле битвы, вы оба головами отвечаете за жизнь королевы. Ясно?

— Да, сир, — ответили они дуэтом.

— Если с ней что-нибудь случится, я не приму никаких извинений, — сказал я. — Уважительных причин нет. Даже ваша собственная смерть не послужит вам достаточным оправданием.

— Не беспокойтесь, сир, всё будет нормально, — заверил меня Гарланд. Гавейн молча кивнул. Мне бы их уверенность…

Едва эта парочка удалилась, как притащился Доран. Судя по бледному лицу, красным глазам и всклокоченной шевелюре, принц был истинным рыцарем и собирался выйти на бой с тяжелейшего похмелья.

— Хорошо быть чародеем, — завел он свою старую песню. — В то время как мы будем валиться под мечами вражеской пехоты, ты продолжишь разить врагов молниями с небес. А что делать, если нет таланта?

— Ты прав. Использовать тебя в ближнем бою — чистой воды расточительство. Тебя надо было забросить в стан врага, и ты морально разложил бы их войско за неделю.