Упс! — как говорим мы, герои, в подобных ситуациях.

Арбалетный болт, пущенный с небольшого расстояния, способен пробить тяжелую рыцарскую броню, у моей же кольчужки не было вообще никаких шансов. Я выставил перед собой меч, собирая все остатки магической энергии. Сейчас нас могло спасти только чудо, а от кого ещё следует ожидать чуда, как не от чародея, ученика самого Исидриона Пентабаира?

Я остановил болты в полете. До нас не долетел ни один.

Главный недостаток арбалета — его очень долго перезаряжать. За время, требующееся для натягивания тетивы и спускания в желоб очередной короткой стрелы, пехота запросто смогла бы преодолеть расстояние в сорок метров и изрубить арбалетчиков в фарш. Но этого не потребовалось, потому что целый веер молний вылетел из моего меча и превратил стрелков в пепел.

Убийство с помощью магии ничуть не хуже любого другого убийства. Твой враг становится мёртвым, а это на войне главное.

Песок под ногами был влажный от впитавшейся в него крови. Мы совершили очередной рывок вперёд и вдруг увидели море. Оно кишело кораблями и шлюпками противника, но между моим отрядом и водой врагов не было.

— Король Ринальдо! — вопили окружавшие меня люди. Наконец-то они сообразили, что за тип свалился им на головы.

Я, между прочим, не их король, и моё место не здесь.

Вокруг меня выросла стена огня.

Криков не было. Катастрофы свершаются быстро, и мало кто успевает понять, что именно сейчас происходит.

Я понял.

Это было очередное проявление неправильной магии Восточного континента.

Меня огонь не тронул, даже не опалил. Вряд ли неизвестный чародей пытался сохранить мне жизнь. Скорее всего, меня защищал Повелитель Молний.

Пламя бушевало всего несколько секунд, но когда оно опало, пехоты Хайгардена за моей спиной уже не обнаружилось. Выходило так, что я привёл этих людей на смерть.

Врагов тоже не было видно. Как чародеев, так и любых других. Только несколькими мгновениями позже я увидел массивную фигуру в огненно-красных доспехах, которая двигалась в мою сторону. Человек шел медленно, тяжело, по щиколотку увязая в песке, но в его обманчиво неторопливых движениях чувствовалась неотвратимость горной лавины.

Каким-то образом я сразу понял, с кем имею дело. Рхнер, жрец, бог и пророк в одном лице.

Вождь всей этой чёртовой армии.

— Король Ринальдо, — прогудел он из-под своего шлема. — Печально видеть, что вы не вняли моим словам и проигнорировали мое предупреждение. Явившись сюда, вы сами выбрали свою смерть.

— Красиво сказано, — заметил я. — Но слова не могут причинить мне вреда.