Ответом ему стал звонкий девичий смех, донесшийся из бесшумно приоткрывшейся двери. Нахмуренное чело принца немедленно разгладилось.

— Где же ты пропадала почти полдня, Кайра? — весело спросил он, мгновенно забывая о стихах и гибко спрыгивая с подоконника.

— В казарме, конечно, — спокойно ответила высокая девушка с роскошными каштановыми волосами, упругой походкой прирожденного бойца пересекшая комнату и небрежно чмокнувшая принца в неряшливо измазанную чернилами щеку. — Клянусь Гором[1], употребляемые тобой словечки не очень-то похожи на облагораживающую нас божественную поэзию…

Тайлериан сконфуженно хмыкнул:

— Это все рифма, никак не дается, зараза!

— М-да-а-а, за рифмами гоняться, это тебе не придворным фрейлинам юбки задирать! — с притворным сочувствием вздохнула девушка, скептично усмехаясь.

— Зато теперь я понимаю, почему ты все время ходишь в штанах, — с наигранным недовольством проворчал принц.

— Балбес! — благодушно констатировала Кайра, щелкая его по и так отбитому лбу.

— Уй, полегче, — болезненно вскрикнул Тай, быстро отшатываясь в сторону, — рука-то у тебя железная!

Эльфийка иронично прищурила золотисто-карие глаза, с удовольствием потирая свои небольшие, но мускулистые ладошки, украшенные твердыми бугорками окостенелых мозолей. Таких, какие появляются лишь у опытных фехтовальщиков, денно и нощно не выпускающих из рук оружия, привычного им настолько, что оно становится не просто клинком, а чем-то живым и родственным. Частью души и неотъемлемым продолжением тела. И правда, на боку у Кайры висела великолепная рапира, вложенная в простые ножны из кожи канагерийского слона, прочной, будто железо.

— Да, — девушка кивнула гладко причесанной головой, всецело соглашаясь со словами принца, — мои руки — это уж точно не бархатные пальчики донны Иннелины.

При упоминании Иннелины, самой прелестной и молоденькой фрейлины при дворе его отца, Тай недовольно скривился.

— Да ладно тебе, — смущенно буркнул он, заливаясь предательским румянцем, — это все наши придворные сплетники преувеличивают. Там ничего такого особенного и не произошло, а что было, так то давно и неправда…

— Ой ли? — насмешливо выгнула бровь Кайра, небрежно наваливаясь на подоконник рядом с принцем и спокойно складывая на груди скрещенные руки. — Позволь мне тебе не поверить! Дворец бурлит как растревоженный улей. Твой последний опус у всех на устах… — Она полуприкрыла глаза и со смаком продекламировала:

— Ну и?.. — после недолгого молчания пытливо поинтересовалась Кайра. — Как прикажешь тебя понимать? Постель, расстегнутый корсет, свечи… Не по-детски серьезно это все со стороны выглядит.